Reformismo borbónico en España en el siglo XVIII: Antiguo Régimen e Ilustración

El Siglo XVIII: Estabilidad, Ilustración y el Antiguo Régimen

La última época de estabilidad del Antiguo Régimen se caracteriza por una notable recuperación demográfica y económica, contrastando fuertemente con la crisis del siglo anterior. En el ámbito cultural y del pensamiento, prevalecen el optimismo y la confianza propios de la Ilustración. La llegada de un nuevo monarca de origen francés impulsó a los intelectuales a reflexionar sobre las reformas necesarias y deseadas, sin que esto implicara, necesariamente, abrir el camino a las grandes transformaciones liberales del siglo XIX.

1.1. Características Políticas, Sociales y Económicas del Antiguo Régimen (AR)

El Antiguo Régimen (AR) es el término utilizado por la historiografía para referirse al periodo comprendido entre los siglos XVI y XVIII, o a la estructura política y social dominante en Europa antes de la Revolución Francesa. Sus instituciones fueron aquellas que posteriormente se buscaría liquidar y sustituir. Sus rasgos esenciales son la monarquía absoluta, la sociedad estamental y una economía preindustrial.

1.1.1. Estructura Política: La Monarquía Absoluta

El poder del Estado es ejercido por una sola persona. El absolutismo implica que el poder se ejerce de forma independiente, ilimitada y sin restricciones. En España, además, era hereditaria. El monarca ejerce sin limitaciones los poderes ejecutivo, legislativo y judicial.

Existían Cortes en Castilla, Navarra, Aragón, Cataluña y Valencia, caracterizadas por:

• Miembros elegidos según el estamento al que pertenecieran (nobleza, clero o estado llano).
• Votaciones realizadas por brazos (estamentos).
• Las Cortes tenían una función muy limitada, ya que el monarca absoluto ejercía el control total.

1.1.2. Estructura Social: La Sociedad Estamental

La sociedad estaba organizada por estamentos, con las siguientes características:

• División social rígida.
• Cada estamento poseía sus propias leyes y fueros.
• Movilidad vertical muy escasa o nula.

Los Estamentos Privilegiados

La Nobleza: Su estatus se obtenía por herencia, título o concesión real. Se dividía en alta nobleza (duques, condes, marqueses), media (caballeros) y baja (hidalgos, infanzones). Todos gozaban de privilegios jurídicos, fiscales (exentos de pagar tributos) y sociales.

El Clero: Gozaba de privilegios similares. Se dividía en alto clero (obispos, abades) y bajo clero (párrocos, curas). A este último podía acceder más gente del estado llano.

El Estado Llano (Tercer Estado)

Comprendía a la mayoría de la población (los que sobraban): campesinos, artesanos, mercaderes y hombres de negocios.

1.1.3. Estructura Económica: Economía Agraria y Preindustrial

La agricultura era la fuente esencial de riqueza, involucrando al 80% de la población y generando la mayor parte de la riqueza nacional. Las tierras amortizadas impedían la inmovilidad económica, siendo trabajadas por arrendatarios o jornaleros.

Existían grandes diferencias regionales en la tenencia de la tierra:

• Cataluña: Predominio del señorío laico, con contratos estables y a perpetuidad.
• Galicia y Asturias: Uso de foros, que a menudo resultaban en la división en subforos, insuficientes para mantener a la familia.
• Extremadura y Andalucía: Tierras en manos de la nobleza y el clero, arrendadas a corto plazo, lo que hacía incapaz al campesino de acumular un mínimo excedente debido al aumento constante de las rentas.

La industria tradicional continuaba organizada de forma gremial. El comercio interior era débil y limitado a intercambios de tipo local o comarcal, ya que los campesinos apenas disponían de recursos para las compras más imprescindibles.

1.2. La Política de Centralización de los Borbones

Los Borbones impusieron una monarquía absoluta y centralizada, inspirada en el modelo francés de Luis XIV, concentrando los tres poderes en la figura del rey.

1.2.1. Felipe V: Los Decretos de Nueva Planta y la Reforma Administrativa

Los Decretos de Nueva Planta fueron impuestos como castigo a los territorios de la Corona de Aragón por su apoyo al pretendiente austriaco durante la Guerra de Sucesión. Significaron un paso crucial en la uniformización y centralización de los territorios peninsulares. Entre las reformas clave se encuentran:

• Desaparición de las antiguas Cortes de la Corona de Aragón.
• El castellano se hizo obligatorio en la administración.
• Modificación de la antigua organización municipal.
• Introducción de un impuesto único que gravaba a todos los habitantes según sus posesiones.
• Introducción de las Intendencias, reforzando la autoridad real en las provincias.
• Impulso al desarrollo de la industria con la creación de Manufacturas Reales.

1.2.2. Fernando VI y el Programa Reformista de Ensenada

La actividad reformista estuvo marcada por el Marqués de la Ensenada. Su principal logro fue el Catastro de Ensenada, un intento de establecer un impuesto único que gravara todas las posesiones sin excepción, obligando a los contribuyentes a pagar de acuerdo con el nivel real de su riqueza. Además, se realizó el primer intento de crear un banco nacional, lo que permitió sanear la Hacienda Real.

1.2.3. Carlos III: El Monarca Ilustrado y las Reformas Profundas

Carlos III impulsó un profundo reformismo basado en los principios de la Ilustración. Sus principales acciones incluyeron:

• Reformas Económicas:
  • Liberación de la producción de las trabas legales que limitaban el desarrollo.
  • Liberación del comercio de granos (que provocó el Motín de Esquilache).
  • El Reglamento de Libre Comercio (1778) puso fin al sistema de flotas de las Indias y terminó con el monopolio de Cádiz y Sevilla.
  • Colonización de Sierra Morena.
• Reformas Sociales y Educativas:
  • Establecimiento de escuelas primarias y de asistencia obligatoria.
  • Creación de museos, observatorios y jardines botánicos.
  • Reforma municipal (impulsada por Campomanes) que permitía una intervención más directa del pueblo en los ayuntamientos.
• Reformas Políticas y Religiosas:
  • Expulsión de los Jesuitas (relacionada con el Motín de Esquilache).
  • Primeras desamortizaciones de bienes eclesiásticos.
  • Creación de la Junta Suprema del Estado.