Refuerzo, castigo y teorías de la motivación: guía completa de psicología del aprendizaje

Refuerzo y castigo

Refuerzo es cualquier estímulo que aumenta la probabilidad de que cierta conducta vuelva a ser ejecutada. Castigo es un estímulo que disminuye la probabilidad de que cierta conducta vuelva a ser ejecutada.

Tipos de refuerzos

Se distinguen dos grandes tipos de refuerzos:

• Positivos: se otorga una recompensa o gratificación cuando el sujeto ha llevado a cabo la conducta deseada. Por ejemplo: se da la comida al animal cuando se usa la palanca adecuada.
• Negativos: se suprime algo desagradable o doloroso para el organismo. Por ejemplo: en un laberinto con el suelo electrificado, se suprime la corriente cada vez que la rata recorre el camino correcto.

Tipos de castigos

Se distinguen dos grandes tipos de castigos:

• Positivos (aversivos): la conducta es acompañada de estímulos dolorosos para el sujeto. Por ejemplo: administramos una pequeña descarga eléctrica a la rata que empuja la palanca equivocada.
• Negativos: como resultado de la conducta, el organismo pierde una situación agradable. Por ejemplo: un padre castiga a su hijo dejándolo sin salir el fin de semana.

El estímulo discriminativo

El estímulo discriminativo es aquel en el que el animal debe aprender a reconocer para saber cuándo debe emitir la respuesta operante. Por ejemplo, se puede enseñar a presionar el botón con una figura dibujada, o solo cuando haya una luz encendida.

Teoría homeostática o del equilibrio (homeostasis)

Esta teoría reduce todos los motivos humanos a la satisfacción de necesidades biológicas. Todo organismo busca mantener la estabilidad en su interior, de la misma manera que un organismo sano mantiene estable el nivel de glucosa a pesar de muchos cambios energéticos. Todas nuestras necesidades crean desequilibrios por carencia o exceso que es necesario recomponer, y de ahí surgen los motivos que nos impulsan en un sentido u otro.

Los pasos del proceso son los siguientes:

Carencia o exceso → desequilibrio interno → necesidad → impulso → conducta → reducción del impulso; eliminación de la necesidad; recuperación del equilibrio.

Teoría de las necesidades

Si se desliga la necesidad de lo biológico y se le da un carácter social, se entiende la necesidad como un logro. La motivación del logro se entiende como alcanzar objetivos y superar obstáculos. Un test asociado a esta teoría es el TAT (Test de Apercepción Temática), que consiste en pedir al sujeto que interprete unas láminas con dibujos inventando una historia. Una persona con alta motivación interpretará la imagen con predisposición al esfuerzo-logro frente a una con baja motivación, que no lo relacionará con el esfuerzo o el trabajo.

Teoría del incentivo

Los impulsos empujan al ser humano desde dentro; los incentivos nos empujan desde fuera, de tal manera que nuestra conducta se mueve siempre para evitar el sufrimiento y alcanzar el placer.

Teorías de inspiración psicoanalítica

Freud explica que desde el inconsciente surgen los motivos de nuestra conducta, basados en el instinto sexual y de autoconservación.

Teorías cognitivas

El pensamiento y la conducta van de la mano: se actúa como se piensa. El problema surge cuando aparece una disonancia cognitiva, es decir, la incoherencia entre el pensamiento y la conducta. Esta teoría busca la curación a través del restablecimiento del equilibrio perdido.

Teoría humanista

Las motivaciones humanas están guiadas por la realización personal y la maduración de la vida. El ser humano busca la plenitud de sus potencialidades personales, yendo más allá de lo más básico.