El Régimen de Cipriano Castro (1902-1908): Bloqueo, Caudillismo y el Ascenso de Juan Vicente Gómez

El Bloqueo Naval de 1902-1903

Este evento se desarrolló entre diciembre de 1902 y febrero de 1903.

Venezuela fue bloqueada por una escuadra naval en la que participaron Alemania, Inglaterra e Italia.

Causas del Bloqueo

• Retraso en el pago de una deuda que Venezuela había incurrido con bancos europeos.
• El intento de las potencias europeas de establecer una posición en el Caribe, en víspera de la construcción del Canal de Panamá (factor de geopolítica).

Desarrollo y Consecuencias

• Fueron tomados el puerto de La Guaira y se produjo el bombardeo de Puerto Cabello.
• Intervención de Estados Unidos en nombre de la conocida Doctrina Monroe, bajo la presidencia de Theodore Roosevelt.
• Castro pronunció un célebre discurso nacionalista: “La planta insolente del extranjero ha hollado el suelo sagrado de la patria”.

Los Protocolos de Washington

Para levantar el bloqueo, el acuerdo se plasmó en los llamados Protocolos de Washington.

• El embajador Herbert W. Bowen de Estados Unidos representó a Venezuela en las negociaciones.
• El acuerdo principal fue el pago progresivo a los bancos europeos, estableciendo porcentajes fijos de lo que recaudaban las aduanas de La Guaira y Puerto Cabello.

Nota: Castro pagaría muy caro su actitud ante las potencias extranjeras.

La Eliminación de los Caudillos

Este proceso se inició con el fortalecimiento y modernización del ejército, mediante la compra de armas modernas.

Medidas Clave

• En 1903, se decretó la creación de la Academia Militar para formar oficiales con una preparación superior a la formación empírica de los jefes regionales.
• Se desmanteló la red de los caudillos regionales, centralizando el poder militar.
• Reforma Constitucional de 1904: Se modificó el artículo 127 con el fin de quitar poder a los presidentes de estado.

H5. El Artículo 127 y la Centralización

El artículo 127 original establecía: “Los estados tienen el derecho de adquirir el armamento y demás elementos de guerra que sean necesarios para su seguridad interior”. La reforma eliminó esta prerrogativa, asegurando el monopolio de las armas por parte del gobierno central.

Los instrumentos de control del gobierno central fueron los tribunales, el Congreso, y la Corte Federal y de Casación. Las sentencias y leyes debían responder a la lógica del derecho, la capacidad y los saberes de los legisladores.

La Gestión del Gobierno

Este periodo presidencial no se destaca por su estabilidad o prosperidad.

Características del Gobierno de Castro

• Venezuela era un país pobre, endeudado y sufría continuos levantamientos internos.
• Se registró un descenso de los precios agrícolas, especialmente del café, principal producto de exportación.
• Castro se rodeó de un grupo de políticos del centro, especialmente valencianos, y se alejó de sus compañeros de la Revolución Restauradora.
• Su gobierno fue caracterizado por el desorden y la corrupción.

La Sucesión y el Ascenso de Gómez

El segundo al mando era el vicepresidente, Juan Vicente Gómez.

Perfil de Juan Vicente Gómez

• Era compadre de Castro y lo había acompañado desde la Restauradora.
• Había conducido diversas campañas exitosas contra los caudillos.
• Gómez era conocido por ser callado y astuto, y pronto se convirtió en el centro de atención política (comenzaron a circular rumores sobre la posibilidad de sacar a Castro del poder).

La salud de Castro se convirtió en el pretexto que brindaría la oportunidad para que Gómez gobernara. Confiando en la lealtad de su compadre, Castro se ausentó para operarse en Europa en 1908, momento que Gómez aprovechó para tomar el control total del país.