El Reinado de Fernando VII: Absolutismo, Liberalismo y la Crisis del Antiguo Régimen

Restauración del absolutismo e intentos liberales durante el reinado de Fernando VII

El reinado de Fernando VII es considerado por muchos historiadores como uno de los más criticados y cuestionados de toda la historia de España. Su principal objetivo político fue el intento de volver a las estructuras del Antiguo Régimen. Esta etapa histórica se divide fundamentalmente en tres periodos:

1. El periodo absolutista o Sexenio Absolutista (1814-1820)

Tras la Guerra de la Independencia contra Francia, España quedó en una situación económica, social y política desastrosa. El pueblo español esperaba el regreso del monarca con grandes esperanzas; sin embargo, la realidad fue muy distinta. Fernando VII aceptó el Manifiesto de los Persas, redactado por diputados absolutistas, dio un golpe de Estado y aplicó una serie de medidas drásticas para restaurar el poder como monarca absoluto, idéntico al del Antiguo Régimen:

• Abolición de la Constitución: derogó la Constitución de 1812 y persiguió a los políticos y pensadores que no aceptaban el absolutismo.
• Privilegios eclesiásticos: concedió grandes privilegios a la Iglesia católica.
• Restauración institucional tradicional: restableció el tribunal de la Inquisición y permitió el regreso de la Compañía de Jesús (jesuitas).
• Desmantelamiento institucional: eliminó instituciones liberales como el Consejo de Estado y el Tribunal Supremo.
• Censura sistemática: ordenó el cierre de universidades, teatros y órganos de prensa periódica.
• Privilegios estamentales: devolvió a la Mesta sus antiguos fueros y privilegios agrarios.

En el ámbito interior, el monarca se apoyó principalmente en los terratenientes y en la jerarquía eclesiástica, mientras sus ministros se dedicaron a sofocar cualquier levantamiento o insurrección de carácter liberal. Se intentó reinstaurar el sistema tributario del Antiguo Régimen, lo que trajo consigo pésimos resultados para la maltrecha economía española.

En el plano exterior, España pasó a ser considerada una potencia perdedora en el Congreso de Viena (1815), debido a que tanto Fernando VII como Carlos IV y José I habían sido figuras asociadas o supeditadas a la política napoleónica. Además, se desencadenó la pérdida de la mayor parte de las colonias americanas (conservando únicamente Puerto Rico y Cuba), lo que supuso una catástrofe política y económica sin precedentes.

Como consecuencia de esta situación, proliferaron los pronunciamientos militares e intentonas golpistas organizadas por sectores del ejército de ideología liberal frente al absolutismo fernandino, dando inicio a uno de los grandes males que marcarían la política española durante los dos siglos siguientes: el militarismo intervencionista. La nefasta actuación del monarca se sitúa como una de las causas remotas del enconado enfrentamiento entre «las dos Españas», el cual derivó en el estallido de sucesivas guerras civiles entre los años 1820 y 1939.

2. El impacto del ciclo revolucionario de 1820: El Trienio Constitucional (1820-1823)

En 1820, el general Rafael del Riego encabezó un levantamiento de corte liberal en Las Cabezas de San Juan (Cádiz) al mando de las tropas destinadas a combatir en América. La sublevación triunfó y Riego proclamó nuevamente la vigencia de la Constitución de 1812.

Intimidado por un motín popular en Madrid, el rey se vio forzado a jurar la Carta Magna y a autorizar el regreso de los liberales exiliados. A pesar de este inicio, el régimen liberal acabó fracasando debido a múltiples factores:

• División interna del liberalismo: constantes disputas doctrinales entre moderados (doceañistas, partidarios del sufragio censitario o restringido) y progresistas (veinteañistas o exaltados, partidarios de un sufragio más amplio y reformas profundas).
• Falta de base social: el liberalismo contaba con un escaso arraigo y respaldo entre las masas populares.
• Obstruccionismo real: continuas intrigas anticonstitucionales orquestadas por Fernando VII, que promovieron conspiraciones y sublevaciones de la Guardia Real contra las Cortes.

Finalmente, Fernando VII solicitó auxilio en secreto a la Santa Alianza —coalición de potencias absolutistas forjada tras el Congreso de Viena para frenar los movimientos revolucionarios en Europa—. Esta atendió su petición y envió un contingente francés liderado por el duque de Angulema, conocido como los Cien Mil Hijos de San Luis. La expedición militar invadió la península; ante ello, las Cortes se replegaron sucesivamente de Madrid a Sevilla y después a Cádiz, donde finalmente capitularon. Fernando VII, que había acompañado al gobierno liberal prácticamente en calidad de prisionero, fue liberado y reinstaurado como rey absoluto.

3. La Década Ominosa (1823-1833)

Tras retomar el poder absoluto, Fernando VII anuló toda la obra legislativa del Trienio Constitucional e impulsó de nuevo las estructuras del Antiguo Régimen. Desencadenó una feroz represión contra liberales y masones, reflejada en acontecimientos como el ahorcamiento de Rafael del Riego o el tormento y ejecución de Mariana Pineda.

Fue una etapa caracterizada por la autarquía económica, la decadencia generalizada, la proliferación del bandolerismo, el atraso industrial y el exilio masivo de intelectuales y personalidades liberales, provocando un grave retroceso cultural.

Durante este decenio surgió una facción absolutista radical agrupada en torno al hermano del rey, el infante don Carlos María Isidro, descontenta con la postura del monarca al considerarla excesivamente templada. En Cataluña estalló la Revuelta de los Malcontents (agraviados), un levantamiento de campesinos y absolutistas intransigentes que reclamaban la restauración íntegra del absolutismo y el retorno de la Inquisición.

Los partidarios del infante (los carlistas) sostenían que, al carecer Fernando VII de descendencia masculina, los derechos sucesorios debían recaer legítimamente en don Carlos. Sin embargo, el monarca decidió designar como heredera a su hija Isabel, de apenas dos años. Para posibilitar su acceso al trono, procedió a derogar la Ley Sálica mediante la promulgación de la Pragmática Sanción, nombrando como regente a su esposa, la reina María Cristina de Borbón, y desterrando al infante don Carlos a Portugal antes de su fallecimiento.