El Reinado de los Reyes Católicos: Unificación, Expansión y Nacimiento del Estado Moderno Español
La Unificación Peninsular: Conquista de Granada e Incorporación de Navarra
Los Reyes Católicos buscaron consolidar el nuevo Estado mediante la unificación de los territorios peninsulares.
La Conquista del Reino Nazarí de Granada (1482-1492)
La guerra comenzó con la ocupación de Zahara por parte de los granadinos en 1481. El avance cristiano fue lento, pero se vio favorecido por las divisiones internas musulmanas. Se estableció el sitio de Granada desde el campamento de Santa Fe en 1491. El final de la Reconquista llegó con la capitulación de Granada el 2 de enero de 1492. (Posteriormente, se produciría la rebelión de los moriscos en las Alpujarras).
La Incorporación del Reino de Navarra (1512-1515)
El acercamiento de Navarra a Francia representaba un peligro estratégico para la Corona de Castilla y Aragón. Fernando el Católico aprovechó la situación, facilitada por la excomunión de los monarcas navarros por el Papa. Se produjo la ocupación militar de Pamplona en 1512. Finalmente, en las Cortes de Burgos de 1515, Navarra fue incorporada a la Corona de Castilla, aunque manteniendo sus fueros e instituciones propias.
Expansión Atlántica: Integración de Canarias y Relaciones con Portugal
La Integración de las Islas Canarias
La conquista de las islas de realengo (Gran Canaria, La Palma y Tenerife) se completó entre 1483 y 1496. En Canarias se ensayó el modelo de conquista y colonización que posteriormente se aplicaría en América.
La conquista fue llevada a cabo en gran medida por particulares mediante el sistema de Capitulaciones:
- Eran contratos entre la Corona y un particular que estipulaban las condiciones de la conquista y los beneficios de cada parte.
Los conquistadores eran principalmente andaluces y extremeños. Se produjo el sometimiento de la población indígena (guanches) a duras condiciones y cargas de trabajo. Se implantó el modelo administrativo castellano, y las tierras conquistadas pasaron a ser de realengo (propiedad directa de la Corona). La caña de azúcar se convirtió en la principal fuente de riqueza inicial.
Aproximación a Portugal
Se buscó la consolidación de la paz y la unión con Portugal a través de una activa política matrimonial. Los Reyes Católicos casaron a sus hijas Isabel y María con monarcas portugueses. Esta política tendría éxito a largo plazo con la unión dinástica bajo Felipe II. Los conflictos por la expansión atlántica con Portugal se resolvieron mediante la firma del Tratado de Tordesillas en 1494, que dividía las zonas de influencia.
La Construcción del Estado Moderno: Instituciones de Gobierno
Los Reyes Católicos llevaron a cabo una profunda reorganización de las instituciones, especialmente en Castilla, para fortalecer el poder real:
- Se potenció el Consejo Real (o Consejo de Castilla), convirtiéndolo en el principal órgano de gobierno.
- Se redujo la influencia política de la alta nobleza y de las Cortes.
El Consejo Real se profesionalizó, incorporando letrados y juristas.
Administración de Justicia
Se reorganizó la administración de justicia con la creación o consolidación de:
- Chancillerías: Tribunales superiores con sede en Valladolid y Granada.
- Audiencias: Tribunales de rango inferior en otras zonas (como Santiago y Sevilla).
Hacienda Real
Se intentó racionalizar la Hacienda Real, revisando mercedes (concesiones) y suprimiendo algunos juros (deuda pública) y beneficios de la nobleza.
Control Social y Orden Público
Se fortalecieron las instituciones para asegurar el control social y el orden público:
- Creación de un Ejército Permanente.
- Reorganización de la Santa Hermandad como cuerpo policial para mantener el orden en los caminos y zonas rurales.
Control de la Iglesia
- Sometimiento de la Iglesia al poder real mediante la obtención del Derecho de Presentación (proponer candidatos a obispos).
- Instauración del Tribunal de la Inquisición (1478) para velar por la ortodoxia religiosa, que quedó bajo control directo de la Corona.
Control Municipal
Se generalizó la figura del corregidor, un representante del rey en las principales ciudades y municipios para controlar el poder local.
La Corona de Aragón
En la Corona de Aragón, se mantuvo en mayor medida el modelo pactista, donde el poder del rey estaba más limitado por las Cortes y fueros de cada reino.
- Se potenció la figura del Virrey como representante del monarca en cada uno de los reinos (Aragón, Cataluña, Valencia).
- Se mantuvo el sistema de insaculación (sorteo) para la elección de cargos en algunos gobiernos locales, como en Barcelona.
Política Exterior: Italia y el Norte de África
La Política Italiana
El principal eje de la política exterior fue el enfrentamiento con Francia por la hegemonía en Italia. Ante la invasión francesa de Nápoles y la amenaza a los territorios papales, se formaron alianzas antifrancesas (como la Liga Santa). Hubo un intento inicial de reparto de Nápoles entre España y Francia (Tratado de Granada, 1500), pero pronto volvieron las hostilidades. Las victorias militares de las tropas españolas, dirigidas por Gonzalo Fernández de Córdoba (el Gran Capitán), en las batallas de Ceriñola y Garellano (1503) fueron decisivas. Como resultado, el Reino de Nápoles se incorporó a la Corona de Aragón en 1504-1505.
La Política Norteafricana
Se desarrolló una política de intervención en el Norte de África frente a la expansión del Imperio Otomano y la actividad de los piratas berberiscos. Los objetivos eran:
- Económicos y de seguridad: Frenar la piratería berberisca que amenazaba el comercio mediterráneo.
- Ideológicos y religiosos: Continuar el espíritu de Cruzada contra el Islam.
Se conquistaron diversas plazas estratégicas:
- Melilla (1497)
- Orán (1509)
- Bujía (1510)
- Trípoli (1510)
Sin embargo, estas conquistas no lograron frenar por completo el poder turco ni la piratería en la zona.
El Descubrimiento de América
Factores del Descubrimiento
Varios factores impulsaron los viajes de exploración que llevaron al descubrimiento de América:
- Económicos: La necesidad de encontrar nuevas rutas comerciales hacia Oriente (las Indias) tras la caída de Constantinopla en 1453, para acceder a especias y otros productos de lujo.
- Científico-tecnológicos: Avances en la cartografía, la brújula, el astrolabio y el desarrollo de nuevas embarcaciones como la carabela, más apta para la navegación atlántica. La idea de la esfericidad de la Tierra, aunque antigua, ganó aceptación.
El Proyecto Colombino y el Primer Viaje
El proyecto de Cristóbal Colón, que proponía llegar a las Indias navegando hacia el Oeste, fue finalmente aceptado y financiado por los Reyes Católicos mediante las Capitulaciones de Santa Fe (abril de 1492). La expedición partió de Palos de la Frontera el 3 de agosto y llegó a la isla de Guanahaní (San Salvador) el 12 de octubre de 1492.
Viajes Posteriores y Conflictos
Colón realizó otros tres viajes entre 1493 y 1504:
- Segundo Viaje (1493-1496): Expedición de mayor envergadura, con fines de colonización y exploración más amplia del Caribe. Se fundó La Isabela, primera ciudad española en América.
- Tercer Viaje (1498-1500): Llegó por primera vez a tierra firme continental (desembocadura del Orinoco).
- Cuarto Viaje (1502-1504): Exploró las costas de América Central.
El descubrimiento generó un conflicto diplomático con Portugal, que reclamaba derechos sobre las nuevas tierras. La disputa se intentó solucionar inicialmente con las Bulas Inter Caetera (1493) otorgadas por el Papa Alejandro VI, y definitivamente con el ya mencionado Tratado de Tordesillas (1494).