Relación entre lenguaje y pensamiento: hipótesis Sapir-Whorf y gramática universal

Resumen

El texto analiza la relación entre lenguaje y pensamiento, planteando si son realidades independientes o idénticas. Presenta la hipótesis Sapir-Whorf, con sus principios de determinismo y realismo lingüísticos, y la versión atenuada de la misma. Después expone la tradición que defiende un paralelismo entre ambos y la posibilidad de una gramática universal de carácter logicista.

Puntos clave

Lenguaje y pensamiento pueden concebirse como realidades independientes o como realidades idénticas.
La hipótesis Sapir-Whorf se basa en el determinismo lingüístico (el lenguaje determina el pensamiento) y el realismo lingüístico (cada lengua interpreta la realidad de forma distinta).
El ejemplo del árabe, con múltiples palabras para «camello», ilustra la diversidad lingüística y la diferente conceptualización de la realidad.
La versión extrema de la hipótesis Sapir-Whorf es rechazada porque la traducción entre lenguas alejadas es posible.
La versión atenuada sostiene que las lenguas influyen en nuestra forma de pensar, pero no la determinan.
La tradición logicista, que se remonta a la Edad Media (Gramática Especulativa y modistas), defiende un paralelismo entre lenguaje y pensamiento y una gramática universal.

Ponte a prueba

Relación entre Lenguaje y Pensamiento

Hablar y pensar son dos actividades estrechamente relacionadas, de manera que muchas veces no sabemos si estamos pensando en voz alta o hablando mentalmente. Esta simple comprobación hace que surjan en el estudio del lenguaje humano una serie de cuestiones que han preocupado a filósofos, psicólogos y lingüistas desde la antigüedad hasta nuestros días, y que podríamos resumir en las siguientes preguntas: ¿Existe igualdad o paralelismo entre el lenguaje y el pensamiento?, ¿Cuál de los dos fenómenos determina la forma del otro? Aunque las respuestas han sido múltiples, aglutinaremos todas las posibles en dos respuestas:

Lenguaje y pensamiento son dos realidades independientes.
Lenguaje y pensamiento son dos realidades idénticas.

La Hipótesis Sapir-Whorf y la Diversidad Lingüística

En el desarrollo de la primera hipótesis explicativa ha tenido esencial importancia la hipótesis Sapir-Whorf, que hunde sus raíces en el idealismo romántico alemán de finales del siglo XVIII, y que pondera y valora en extremo la diversidad cultural y lingüística del mundo. Esta hipótesis, a la luz que proporcionó el contacto con las lenguas amerindias, se condensa en dos principios básicos:

Determinismo lingüístico: es el lenguaje el que determina la forma del pensamiento.
Realismo lingüístico: la realidad es interpretada de forma diferente en cada lengua.

Los ejemplos que corroboran este fenómeno de la diversidad lingüística pueden multiplicarse infinitamente; así, el número de palabras que en árabe significan “camello” establece una conceptualización de la realidad totalmente distinta a la que nos posibilita nuestra lengua, donde sólo disponemos de la palabra “camello”. La formulación más extrema de la hipótesis Sapir-Whorf se ve negada por los propios hechos, pues la traducción entre dos lenguas muy alejadas semánticamente es un hecho posible; y cualquier expresión puede tener expresión, léxica o semántica, en otra lengua. La versión atenuada de la hipótesis Sapir-Whorf no admite que las lenguas determinan nuestra forma de pensar, pero sí que influyen en nuestra forma de pensar. Y, sobre todo, dicha hipótesis es la constatación de la diversidad lingüística.

Paralelismo entre Lenguaje y Pensamiento: La Gramática Universal

La segunda respuesta posible a la cuestión de las relaciones entre lenguaje y pensamiento parte de una tradición mucho más antigua que hay que remontar, al menos, a la Edad Media, en el seno de la llamada Gramática Especulativa y de la teoría de los modistas. Desde entonces, una corriente de pensamiento de carácter logicista ha recorrido la historia de la lingüística hasta el siglo XX, siempre suponiendo más o menos implícitamente, o afirmando explícitamente, que entre el lenguaje y el pensamiento impera una relación de paralelismo o igualdad, y que las diferencias y desajustes sólo son aparentes o accidentales. Por lo que, desde planteamientos como éstos, se insiste en la posibilidad de construir una gramática universal, que necesariamente ha de ser de carácter logicista.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la hipótesis Sapir-Whorf?

Es una hipótesis que sostiene que el lenguaje determina la forma del pensamiento y que cada lengua interpreta la realidad de manera diferente. Se origina en el idealismo romántico alemán de finales del siglo XVIII y se basó en el contacto con las lenguas amerindias.

¿Cuál es la diferencia entre determinismo y realismo lingüístico?

El determinismo lingüístico afirma que el lenguaje determina la forma del pensamiento. El realismo lingüístico sostiene que la realidad es interpretada de forma diferente en cada lengua.

¿Qué defiende la versión atenuada de la hipótesis Sapir-Whorf?

No admite que las lenguas determinen nuestra forma de pensar, pero sí que influyen en ella. Además, constata la diversidad lingüística.