Relaciones alimentarias en los ecosistemas: productores, consumidores y descomponedores

Relaciones alimentarias

Distintos organismos obtienen la materia y energía del medio de manera muy variada. Pueden agruparse en:

• Productores: son los organismos autótrofos. Estos organismos fabrican su propia materia orgánica a partir de materia inorgánica.
• Consumidores: son organismos heterótrofos que se alimentan de materia orgánica viva. Existen diversos tipos:
  • Herbívoros: también llamados consumidores primarios.
  • Carnívoros: o secundarios. También pueden ser terciarios y cuaternarios.
  • Omnívoros.
• Descomponedores: organismos heterótrofos que se alimentan de detritos (restos de seres vivos o excrementos) y los transforman en compuestos inorgánicos.

Algunos pequeños animales son detritívoros: aunque no logran la transformación completa de los detritos en materia inorgánica, los preparan para la acción definitiva de los descomponedores.

Cadenas y redes tróficas

Cadena trófica

Una cadena trófica está formada por una serie de organismos ordenados linealmente de forma que cada uno de ellos es comido por el que le sigue.

Todas las cadenas avanzan a través de una serie de pasos o niveles denominados niveles tróficos. Los productores siempre pertenecen al primer nivel; el segundo nivel y los superiores están formados por consumidores, que se situarán en un nivel determinado según sea la cadena considerada.

Redes tróficas

Las relaciones en el ecosistema no son tan sencillas como parecen ser en una cadena trófica. Un animal herbívoro se alimenta de diversas fuentes y sirve de alimento para distintos carnívoros. De esta manera se establecen conexiones entre distintas cadenas que adoptan la estructura de una red: la red trófica.

Transferencia de energía en la cadena alimentaria

De un eslabón al siguiente

Con respecto a los productores, la materia orgánica fabricada en la fotosíntesis:

• Una parte la degradan en la respiración. La energía que se libera al degradarse la materia orgánica en la respiración se utiliza para el funcionamiento del organismo y vuelve al medio en forma de calor.
• Otra parte constituye los desechos: son los órganos que mueren. Los desechos pasan directamente al nivel de los descomponedores.
• El resto queda almacenado en sus órganos. Esta materia orgánica es la que puede ser utilizada por el siguiente nivel trófico.

Al final, solo una parte de la materia orgánica almacenada por los productores acaba transformada en materia propia de los consumidores primarios.

Flujo de materia y energía en el ecosistema

Ciclo de la materia

La materia circula en el ecosistema de forma cíclica: los compuestos inorgánicos del medio, transformados en materia orgánica mediante la fotosíntesis, son finalmente devueltos al medio y pueden volver a ser reutilizados por los productores.

Flujo de energía

La energía solar, transformada y almacenada por las plantas en la materia orgánica, es finalmente cedida al medio en forma de calor y no puede ser reutilizada por los seres vivos.