La Relectio de Indis de Vitoria: los ocho títulos de legitimidad española en las Indias

La Relectio de Indis de Francisco de Vitoria

Contexto histórico

Tras la conquista del Perú por Pizarro y las terribles luchas que generó, se proclamó de nuevo la libertad de los indios y se condenaron muchas de las guerras que tuvieron lugar, subrayando la obligación de devolver tierras a los indígenas que habían sido despojados de ellas. Fue tal la fuerza de Bartolomé de las Casas que Carlos V estuvo dispuesto a desprenderse del Perú y devolverlo a los incas.

La intervención de Francisco de Vitoria

En este clima de discusión surge la figura de Francisco de Vitoria. Vitoria planteó el tema de los justos títulos que tenían los españoles sobre las Indias, no utilizando los argumentos medievales del Derecho común, sino atendiendo a la aplicación de la ley natural. Además, su enfoque no se dirigió solo a los indios, como lo hacía Las Casas, sino también a la condición y derechos de los españoles.

Vitoria rechazó como ilegítimos muchos de los títulos en que hasta entonces se había fundado el dominio sobre las Indias, especialmente aquellos basados en el Derecho común. Pero no se contentó con una crítica negativa: con espíritu constructivo señaló los títulos legítimos que, en caso de concurrir en los españoles, harían válido su dominio sobre los indígenas.

Los ocho títulos

1. Primer título: se basa en los derechos derivados de la "sociedad" y la "comunidad natural", que permiten a los españoles navegar o circular por cualquier mar o país.
2. Segundo título: se deriva de la bula de la concesión pontificia; los españoles pueden ir a América y predicar en aquellas tierras.
3. Tercer título: deriva de los frutos de la predicación cristiana: la obligación de proteger a los indios bautizados que son perseguidos por otros indígenas o por sus jefes.
4. Cuarto título: consiste en que, si los indios son convertidos al cristianismo, el papa puede deponer a sus señores infieles y designar un príncipe cristiano.
5. Quinto título: si los indios se rigiesen por leyes inhumanas que permiten los sacrificios humanos, los españoles estarían legitimados para destituir a los señores de los indios y designar a otros nuevos.
6. Sexto título: es la sumisión voluntaria y libre de los indios a los españoles.
7. Séptimo título: contempla la posibilidad de que, en las guerras justas en que participen indígenas, los españoles tengan derecho a compartir con sus aliados indígenas los frutos de la victoria.
8. Octavo título: consiste en la presunta incapacidad de los indios para gobernarse, lo que, según Vitoria, legitimaría a los españoles para someterlos y gobernarlos.

Observaciones finales

La contribución de Vitoria marcó un cambio relevante en la reflexión jurídica y moral sobre la legitimidad del dominio en las Indias: rechazó argumentos puramente medievales y trató de articular títulos que respondieran tanto a la ley natural como a criterios prácticos y religiosos. Su postura alimentó el debate sobre derechos indígenas, soberanía y la legitimidad del poder colonial en el siglo XVI.