Relieve de España: Las Cordilleras Exteriores a la Meseta Central

CORDILLERAS EXTERIORES A LA MESETA

La Meseta es una zona llana y elevada, resultante del arrasamiento por erosión de una cordillera de la Era Primaria. Las cordilleras exteriores a la Meseta se formaron durante la orogénesis alpina de la Era Terciaria, por el plegamiento de sedimentos secundarios depositados en las fosas oceánicas Pirenaica y Bética, entre antiguos macizos. Predominan los materiales calizos.

Las principales cordilleras exteriores a la Meseta son:

Los Pirineos

Muestran una estructura compleja:

Zona Axial (Eje Pirenaico)

Ocupa los antiguos macizos hercinianos de Aquitania y del Ebro, rejuvenecidos durante la orogénesis alpina. El eje está formado por materiales paleozoicos (Era Primaria) y posee un relieve abrupto. Aquí se encuentran los Montes Malditos, el Aneto (3404 m) y el Monte Perdido (3355 m), que son algunas de las mayores altitudes de la cordillera.

Prepirineos

Se localizan al sur de la Zona Axial. Se formaron en la orogénesis alpina (Era Terciaria) por el plegamiento de los materiales secundarios depositados en la fosa pirenaica. Están formados principalmente por rocas calizas y poseen un relieve menos alto y más suave que la Zona Axial. Se distinguen dos alineaciones paralelas al eje:

• Sierras Interiores: Adosadas a la Zona Axial.
• Sierras Exteriores: Más al sur, separadas de las interiores por la Depresión Media.

Depresión Media Pirenaica

Es una depresión larga y estrecha, de materiales blandos como margas, que separa las Sierras Interiores de las Exteriores.

Como prolongaciones o unidades relacionadas con los Pirineos encontramos los Montes Vascos y la Cordillera Costero-Catalana.

Montes Vascos

Considerados una prolongación occidental de los Pirineos, están formados predominantemente por roquedo calizo de la Era Secundaria plegado en la orogénesis alpina. Sus formas son suaves y poseen una moderada altitud. El roquedo paleozoico del Pirineo Axial solamente aflora en el macizo de Cinco Villas, en el extremo oriental. Sus mayores elevaciones son el Aitxuri (en la sierra de Aizkorri, 1551 m) y el Gorbea (1482 m).

Cordillera Costero-Catalana

Se considera una unidad distinta aunque conectada en su extremo norte con los Pirineos orientales. Su origen está ligado al levantamiento de bloques del antiguo macizo herciniano Catalano-Balear durante la orogénesis alpina, combinado con el plegamiento de materiales secundarios.

• La mitad norte (sector norte) está formada por materiales paleozoicos (restos del macizo herciniano).
• La mitad sur (sector sur) está formada por terrenos calizos secundarios, también plegados en la orogénesis alpina.

Estructuralmente, se divide en dos alineaciones principales, paralelas a la costa:

• Cordillera Prelitoral: La alineación interior, de mayor altura (Montseny, Montserrat).
• Cordillera Litoral: La alineación exterior, paralela a la costa y de menor altura.

Ambas están separadas por una depresión prelitoral (fosa tectónica), rellenada por materiales terciarios y cuaternarios, que forma valles y colinas suaves.

Cordilleras Béticas

Constituyen el conjunto montañoso más meridional de la Península Ibérica y poseen una gran complejidad geológica. Se formaron durante la orogénesis alpina por la colisión entre las placas Africana y Euroasiática. Se distinguen varios conjuntos montañosos separados por depresiones:

Cordillera Penibética

Bordea la costa mediterránea. Se formó en la Era Terciaria. Sus materiales principales son paleozoicos, pertenecientes al antiguo Macizo Bético-Rifeño. Alberga las cimas más elevadas de la Península Ibérica, como el Mulhacén (3482 m) y el Veleta (3396 m) en Sierra Nevada.

Cordillera Subbética

Se sitúa en el interior, al norte de la Penibética. Se formó en la Era Terciaria por el plegamiento de materiales secundarios (principalmente calizas y margas) depositados en la fosa bética. Sus sierras más destacadas incluyen las de Grazalema, Cazorla, Segura y Las Villas.

Depresión Intrabética (o Surco Intrabético)

Se localiza entre las Cordilleras Penibética y Subbética. Está fragmentada en varias depresiones (hoyas) como las de Granada, Guadix, Baza y Antequera. Se rellenaron con materiales terciarios y cuaternarios (arcillas, margas). En algunas zonas, debido a la aridez del clima y la naturaleza de los materiales, se desarrolla un paisaje de badlands (tierras baldías).