El Relieve Español: Formas, Rocas y Paisajes Geográficos

1. Espacio geográfico español

España es un país de tamaño medio, situado en la zona templada del hemisferio norte. Su territorio se compone de:

• España peninsular: tiene una posición privilegiada entre dos continentes, Europa y África, y entre dos masas de agua: el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Esta situación entre aires de distinta procedencia hace que tenga gran variedad de climas, aguas, vegetación y suelos, y lo convierte en un lugar de encrucijada geopolítica entre diversas civilizaciones.
• Archipiélago balear, situado en el mar Mediterráneo, formado por las islas de Mallorca, Menorca, Ibiza, Formentera y Cabrera.
• Archipiélago canario, situado en el océano Atlántico a unos 100 km de las costas de África. Está formado por La Palma, El Hierro, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote, y algunas islas menores.
• Ceuta y Melilla, ubicadas al norte de África, de poca superficie terrestre.

El territorio español tiene una gran diversidad natural debida a su gran variedad de relieves y cambios climáticos. Esto supone un reparto desigual de los recursos naturales y de las actividades económicas. Según la zona predominan unos usos del suelo u otros, dando lugar a la pluralidad de paisajes humanos.

2. El relieve peninsular

El relieve es el conjunto de formas que presenta la superficie terrestre.

Características

• Forma maciza: costas rectilíneas, sin apenas accidentes litorales.
• Elevada altitud media (660 m) debido a la presencia de altas cordilleras y a que el interior está constituido por un núcleo de tierras altas.
• Disposición periférica del relieve montañoso en torno a la meseta, lo que favorece la influencia del mar y es causa de fuertes contrastes entre el litoral y el interior peninsular.

Tipos de unidades morfoestructurales (definición)

• Zócalos: son llanuras o mesetas formadas en la era primaria o paleozoica como resultado del arrasamiento por la erosión de las cordilleras surgidas en las orogénesis de esta misma era. Son muy rígidas, por lo que ante empujes orogénicos no se pliegan, sino que se fracturan. Situados en la mitad occidental de la península.
• Macizos antiguos: montañas formadas en la era terciaria por el nuevo levantamiento de un bloque de un zócalo a causa de las presiones de la orogénesis alpina. En la meseta, el Sistema Central y los Montes de Toledo.
• Cordilleras de plegamiento: grandes elevaciones montañosas surgidas en la orogénesis alpina de la era terciaria por el plegamiento de materiales sedimentarios, depositados en el mar en la era secundaria.
• Cordilleras intermedias: formadas por el plegamiento de materiales depositados en los bordes de los zócalos (Sistema Ibérico).
• Cordilleras alpinas: formadas por el plegamiento de materiales depositados en geosinclinales o fosas marinas largas y profundas (Pirineos).
• Cuencas sedimentarias: zonas llanas formadas en la era terciaria, que se rellenaron con sedimentos, principalmente arcillosos y calizos.
• Cuencas: formadas por el hundimiento de un bloque o zócalo a causa de las presiones de la orogénesis alpina (Tajo).
• Depresiones prealpinas: formadas por la descompresión posterior al levantamiento de las cordilleras, que provocó el hundimiento de ciertos sectores, o a partir de fosas marinas poco profundas que quedaron a los lados del geosinclinal al levantarse las cordilleras alpinas (depresiones del Ebro y Guadalquivir).

3. El roquedo y los tipos de relieve

Área silícea

Integrada por rocas antiguas de la era precámbrica y primaria. Se localiza en el suroeste peninsular. La roca predominante es el granito, una roca cristalina y rígida, que se altera dando distintos tipos de relieve granítico:

• El granito se altera química y en profundidad por el agua: sus cristales se descomponen y se transforman en arenas pardoamarillentas.
• El granito se altera a partir de las diaclasas o fracturas de la roca. Las formas son distintas según la altitud:
  • En las áreas de alta montaña, el agua se filtra por las fracturas de las rocas. El resultado es la formación de crestas agudas, escarpadas y dentadas, y de canchales o acumulaciones de fragmentos de rocas rotas al pie de las montañas.
  • En las zonas llanas, si las diaclasas son amplias, el granito se descama o desgrana lentamente y origina un paisaje de formas suavemente onduladas y redondeadas, llamadas domos.
• Si las diaclasas son perpendiculares se forman bolas que pueden quedar amontonadas unas sobre otras formando berrocales. Otras veces las bolas se disponen en las laderas o al pie de las montañas formando así un caos granítico.

Área caliza

Tiene una forma de Z invertida, se localiza en los Pirineos y la Cordillera Subbética. La roca predominante es la caliza, una roca dura que se fractura formando grietas o diaclasas y que se disuelve fácilmente con el agua. Da lugar a un relieve kárstico, con formas características:

• Lapiaces o lenares: son surcos o cavidades separadas por tabiques que se forman con el paso del agua, donde almacenan agua.
• Gargantas, foces u hoces: son valles estrechos y profundos, enmarcados por vertientes abruptas, causados por los ríos.
• Poljés: son depresiones alargadas de fondo horizontal. Están recorridas total o parcialmente por agua, que desaparece por sumideros o pozos y continúa circulando subterráneamente.
• Dolinas o torcas: grandes cavidades formadas en los lugares donde el agua se estanca. Pueden unirse con otras formando cavidades denominadas uvalas.
• Cuevas: se forman al filtrarse el agua por las fisuras del terreno. Suelen formarse estalactitas a partir del agua y estalagmitas a partir del agua depositada en el suelo.
• Simas: obturaciones estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas.

Área arcillosa

Integrada por las rocas sedimentarias de las eras terciaria y cuaternaria. Se localiza en las cuencas de las submeseta norte y sur, y en las depresiones del Ebro y del Guadalquivir. La roca predominante es la arcilla, que da lugar a un relieve horizontal. Su rápida erosión genera dos tipos de relieve:

• Campiñas: son llanuras suavemente onduladas que se forman cuando los ríos abren valles que sacan estructuras horizontales.
• Cárcavas: se forman en zonas donde alternan largos periodos secos y calurosos y no existe protección vegetal.

4. El relieve causado por la erosión diferencial

La erosión actúa de forma diferencial, dando lugar a distintos relieves según la disposición de los estratos:

• a) Cuando los estratos son horizontales, los ríos abren valles que sacan amplias plataformas, llamadas mesas o tableros, que tienen una cima horizontal formada por el estrato duro y flancos cóncavos. Los flancos se erosionan más. Las mesas se reducen y acaban convirtiéndose en cerros testigo y en antecerros cuando desaparece el estrato.
• b) Cuando los estratos están suavemente inclinados y alternan materiales duros y blandos se forman cuestas. El retroceso de las cuestas por la erosión da lugar también a cerros testigo y antecerros.
• c) Cuando los estratos están plegados y formados por materiales alternativamente duros y blandos, originan los siguientes relieves:
  • Apalaches: se forma sobre un relieve montañoso herciniano. Se encuentran en la Cordillera Cantábrica, en los Montes de Toledo y en Sierra Morena.
  • Jurásico: se forma en las cordilleras jóvenes, son de material calizo. Se encuentran en el Sistema Ibérico, los Pirineos y en las cordilleras béticas.