Relieve de la Península Ibérica: Rasgos Principales y Unidades Morfoestructurales
La configuración del relieve peninsular español se caracteriza por tres rasgos esenciales:
• Su forma maciza, debida a la gran anchura de la península Ibérica, que alcanza hasta los 1094 kilómetros, y a sus costas rectilíneas sin apenas accidentes litorales, lo que limita la penetración de la influencia del mar.
• La elevada altitud media, que llega hasta los 660 metros, debido a la presencia de grandes cordilleras y a la presencia en el interior peninsular de la meseta, cuya altitud se encuentra entre los 600 y los 800 metros.
• La disposición periférica del relieve montañoso en torno a la meseta, que frena la influencia del mar y causa grandes contrastes entre el litoral y el interior.
En la península se pueden encontrar todas las grandes unidades morfoestructurales del relieve continental, como son:
• Zócalos o mesetas: formas de materiales antiguos y duros como resultado del arrasamiento de las cordilleras surgidas en las eras arcaica o primaria. Los materiales suelen ser rocas silíceas como granitos, pizarras o gneis, que son muy rígidas y, ante presiones tectónicas, se fracturan formando un relieve germánico. En la actualidad, parte de la meseta española está formada por un zócalo precámbrico.
• Macizos antiguos: son elevaciones montañosas, cumbres y altiplanicies formadas por materiales de la era primaria o paleozoica, de aspecto compacto, que se comportan como bloques rígidos frente a los esfuerzos tectónicos. Constituyen la raíz de antiguas cadenas de plegamiento, de las cuales solo nos quedan colinas suavemente onduladas al estar fuertemente erosionadas. En España destaca el Macizo Galaico o las sierras interiores del Sistema Central o los montes de Toledo.
• Cordilleras de plegamiento: son grandes elevaciones montañosas formadas en la era terciaria por el plegamiento de materiales sedimentarios depositados durante la era secundaria y que en la actualidad presentan fuertes pendientes y formas escarpadas, puesto que aún no han sido muy erosionadas. Existen dos tipos de cordilleras de plegamiento. Por un lado tenemos las cordilleras intermedias, formadas por el plegamiento de materiales depositados por el mar en los bordes de los zócalos, como el Sistema Ibérico, y por otro, las cordilleras alpinas, formadas por el plegamiento de materiales depositados en geosinclinales o fosas marinas profundas, como los Pirineos o las cordilleras béticas.
• Depresiones o cuencas sedimentarias: son zonas hundidas formadas en la era terciaria y rellenadas con sedimentos arcillosos y calizos, que en la actualidad presentan relieves horizontales. También existen dos tipos de cuencas sedimentarias. Por un lado están las cuencas formadas por el hundimiento de un bloque de un zócalo debido a la orogénesis, como ocurre con las depresiones del Duero, Tajo o Guadiana. Por otro lado están las depresiones prealpinas, como las depresiones del Ebro y del Guadalquivir, cuyo origen se debe al hundimiento de algún sector de las cordilleras que se levantaron o a las fosas marinas que quedaron al levantarse las cordilleras alpinas.