Relieve y Recursos Hídricos de Argentina: Características Geográficas

Sierras

• Sierras Subandinas: Ubicadas en la Cordillera Oriental, dispuestas en sentido general norte-sur. Con alturas de 1500-2000 msnm, poseen abundante vegetación debido a las lluvias intensas y recursos como hierro e hidrocarburos.
• Sierras Pampeanas: En el centro-norte, conformadas por bloques elevados con orientación norte-sur y alturas decrecientes hacia el sudeste. Presentan climas variados y minerales como oro, plata, cobre, cuarzo y sales.
• Tandilia: Sierras bajas de formas redondeadas con una altura máxima de 524 msnm.
• Ventania: Presentan crestas agudas y formas dentadas; incluyen el Cerro de la Ventana (1126 msnm) y el Cerro Tres Picos (1243 msnm).

Mesetas

• Puna: Altiplanicie árida en el noroeste con una altura media de 3500 msnm. Las escasas aguas que aportan unos pocos ríos y arroyos dan vida a una vegetación pobre, aunque resultan el principal factor de atracción para la instalación humana.
• Meseta Misionera: Alturas de hasta 800 msnm; los ríos han labrado su superficie dándole un aspecto serrano.
• Meseta Patagónica: Ubicada entre la cordillera y el océano, presenta un descenso escalonado hacia la costa.

Montañas

• Precordillera: Cordones de cumbres chatas que superan los 4000 msnm, con escasa vegetación y fuerte erosión.
• Andes Áridos/Centrales: Alturas de 5000-6000 msnm con nieves permanentes sobre los 4500 msnm. Incluyen el Aconcagua (6962 msnm) e Incahuasi (6640 msnm). El deshielo forma conos de deyección donde se asientan los oasis cuyanos (San Juan, Mendoza, San Rafael).
• Andes Patagónico-fueguinos: Menor altura (máximo 2500 msnm), con valles transversales y lagos de origen glacial.

Llanuras

• Pampeana: Marcada horizontalidad con suave pendiente hacia el este/sudeste; suelos extremadamente fértiles.
• Chaqueña: Relieve plano dividido en: Chaco Alto (arenoso/limoso), Chaco Deprimido (esteros/bañados) y Chaco Bajo (suelos arcillosos y arenosos con drenaje deficiente y propensión a inundaciones).
• Mesopotámica: Sector del Macizo de Brasilia que, a diferencia de otras llanuras, se fracturó y elevó.

Hidrografía y Aprovechamiento Energético

La importancia de esta cuenca reside en que es el eje hídrico y productivo vital de la región. Estructura la vida de aproximadamente 5 provincias en una de las zonas más áridas del país. Esta cuenca transporta el deshielo cordillerano que hace posible la agricultura intensiva y el asentamiento humano en desiertos. Además, sus ríos afluentes albergan complejos hidroeléctricos importantes para la generación energética nacional.

Usos del agua

El agua en esta cuenca está clasificada en 5 usos principales:

1. Consumo humano.
2. Irrigación.
3. Generación hidroeléctrica.
4. Industria.
5. Recreación (turismo).

Sistema Hidroeléctrico del Río Atuel

La generación hidroeléctrica en esta zona es gracias al aprovechamiento escalonado de los ríos a través de diques que regulan el caudal y generan energía eléctrica. Aquí se destacan los sistemas Diamante y Atuel.

• Complejo Atuel: Aprovecha el desnivel natural del Cañón del Atuel, donde el río desciende abruptamente. La cuenca cuenta con 4 centrales (Nihuil I, II, III, IV).
• El Nihuil (dique principal): Es el embalse más grande de San Rafael. Almacena la mayor cantidad de agua del Río Atuel y alimenta a la Central Nihuil I. Al salir de El Nihuil, el agua se conduce a través de túneles para alimentar sucesivamente a las centrales Nihuil II y III.
• Valle Grande: Es el dique que cierra el circuito del Cañón. Su función es reguladora: frena la velocidad del agua que sale de las centrales superiores. En su salida se encuentra la Central Nihuil IV.