El Renacimiento Español: Contexto Histórico y Cultural del Siglo XVI

Contexto Histórico y Social del Renacimiento en España

El siglo XVI es el primero de los Siglos de Oro de la cultura española. Transcurre entre los reinados de Carlos I (1519-1556) y Felipe II (1556-1598). En este siglo, España impone su hegemonía política y militar en Europa.

Primera mitad del siglo XVI: Reinado de Carlos I

El emperador, Carlos I, hereda de sus abuelos, los Reyes Católicos, una España unificada y en pleno momento de esplendor, aunque su reinado atraviesa por fuertes turbulencias, tanto internas como externas a la Península. Al mismo tiempo, en el exterior llevó adelante la empresa de la colonización del Nuevo Mundo recién descubierto (1492: Descubrimiento de América) y, entretanto, tuvo que afrontar diferentes guerras en diversos puntos de las posesiones europeas.

Segunda mitad del siglo XVI: Reinado de Felipe II

La Contrarreforma marca la cultura y el arte. En España ahora impera la conciencia generalizada de defender los valores de la Contrarreforma (persecuciones de la Inquisición, medidas para combatir la herejía, Índice de Libros Prohibidos…) que dio fin a las ideas erasmistas. Las consecuencias de Trento fueron enormes para nuestra cultura: a medida que avanzaba el siglo XVI, lo natural y lo sobrenatural tendieron a acercarse y la búsqueda científica o el pensamiento racional se vieron con profunda sospecha cuando omitían lo trascendente. Será, por tanto, en esta segunda mitad cuando surja con fuerza la literatura religiosa y moral (literatura ascético-mística). Además, desde mediados de siglo, en España los efectos del Renacimiento son fundamentalmente artísticos.

Ideas Fundamentales de la Mentalidad Renacentista

Así pues, durante esta época se produce un cambio en la actitud del hombre frente al mundo. En los primeros momentos del Renacimiento, los humanistas (Humanismo) fueron hombres de letras que se ocuparon del estudio de las obras antiguas y de la difusión del conocimiento facilitada por la imprenta (Descubrimiento de la imprenta por Gutenberg, aprox. 1440). Este intento por expandir la cultura los diferenció de los hombres de la Edad Media, que habían conservado el saber, fundamentalmente, en los monasterios.

Así como resurgió con gran fuerza el estudio de la cultura grecolatina y de las lenguas griega y latina, los humanistas italianos comenzaron también a escribir en su propia lengua (valoración de las lenguas vernáculas). Ya en el siglo XIV, los italianos Dante, Petrarca y Boccaccio —precursores del Humanismo— habían escrito en italiano. Paralelamente, entre los siglos XV y XVI, los estudiosos españoles, como Antonio de Nebrija, se ocuparon del estudio [del latín y la lengua castellana, entre otros campos].