Renacimiento, Reforma y Revolución Científica: Del Humanismo al Racionalismo y el Empirismo
Renacimiento y Reforma
El Renacimiento es una época de transición entre la Edad Media y la Edad Moderna. Las innovaciones tecnológicas fueron esenciales en esta transición histórica: la pólvora contribuyó a disolver el viejo orden feudal y al ascenso del nacionalismo político; el reloj mecánico cambió la relación humana con el tiempo y el trabajo; y la imprenta aumentó de manera fabulosa el conocimiento.
De este modo, se produjo la secularización de la cultura, que abandonó progresivamente el latín (lengua de la Iglesia) en favor de la lengua propia de cada país. Además, el desarrollo económico favoreció la consolidación de la burguesía. Este nuevo panorama económico desencadenó cambios en la distribución social del poder político y dio lugar a la aparición de parlamentos e instituciones encargadas de exigir cuentas al monarca.
El humanismo
El término humanista, aplicado al Renacimiento, designaba a la persona dedicada a las disciplinas del trivium (gramática, dialéctica y retórica). El ser humano se entendía, a diferencia de la Edad Media, como responsable de su propio destino.
La mayor autonomía de la razón favoreció la aparición de nuevas formas de interpretar el cristianismo. A este proceso se sumó la separación progresiva de los poderes eclesiástico y civil, así como la creación de los estados nacionales.
La Reforma y la Contrarreforma
La Reforma protestante, iniciada en 1517 por Lutero, se extendió rápidamente. Como respuesta, la Iglesia católica emprendió una vuelta a los fundamentos de su propia tradición, reafirmando el papel dominante del clero y la jerarquía eclesiástica para obtener la interpretación correcta de las Escrituras. Este proceso de Contrarreforma tuvo especial importancia en España, Portugal e Italia.
Empirismo y racionalismo
Después de los descubrimientos científicos y geográficos del Renacimiento, la concepción medieval del mundo se derrumbó. Sobre esta base surgieron, con la transformación cultural que supuso la revolución científica de los siglos XVI y XVII, el racionalismo y el empirismo. Los primeros fundamentan el conocimiento en la razón y los segundos en la experiencia. Los racionalistas se vincularon a las llamadas ciencias formales, y los empiristas a las ciencias empíricas.
La revolución científica
La revolución científica comenzó con la introducción del heliocentrismo como explicación astronómica. Esta teoría deslegitimó el modelo aristotélico-medieval. Durante los siglos XVI y XVII se planteó el problema en torno a la correcta interpretación del método científico de investigación. Asimismo, se produjo un enorme avance en las ciencias, con las consecuencias del cálculo infinitesimal, obra de Leibniz e Isaac Newton, y la geometría analítica de Descartes. Estos avances constituyeron un gran impulso para las matemáticas, que se aplicaron como herramienta básica para el desarrollo de otras ciencias (ciencias modelo).
El racionalismo
Se denomina racionalismo a la postura filosófica que mantiene que la razón humana es el origen de nuestros conocimientos válidos. El racionalismo, en principio, no aceptaba el conocimiento sensible (adquirido por la experiencia) como científicamente válido.
Descartes planteó el problema del conocimiento en la filosofía tomando como modelo los avances en el campo físico realizados por Galileo. Intentó plantear un método propio de la filosofía para alcanzar un conocimiento seguro, basado en verdades claras y distintas. Para ello comenzó por la llamada duda metódica cartesiana, que consiste en poner en duda todos los conocimientos adquiridos para analizar su auténtico valor.
Una ciencia que avanzó mucho con la revolución científica fue la mecánica, que recibió un gran impulso de Isaac Newton con sus tres leyes.
El empirismo
En los siglos XVII y XVIII surgió también la corriente de pensamiento denominada empirismo, que defiende que un conocimiento es válido en la medida en que se alcanza y se origina en los sentidos. Según los autores británicos Locke y Hume, cualquier idea de carácter racional que nos formemos nos muestra que procede de la experiencia o de otras ideas que, a su vez, proceden de la experiencia.