René Descartes y el Dualismo Metafísico: Sustancias, Alma y Cuerpo

Teoría de las tres sustancias y el dualismo cartesiano

Descartes definió la sustancia como "una cosa existente que no requiere más que de sí misma para existir". Por tanto, esto solo es aplicable estrictamente a Dios. Por ello, se hace necesaria la distinción entre:

• Sustancia infinita: Referida primeramente a Dios y luego, por analogía, a las cosas naturales.
• Sustancias finitas: Que serían la Res cogitans (el pensamiento) y la Res extensa (la materia definida por la cualidad de la extensión).

Lo que nosotros percibimos son solo atributos de las sustancias, y gracias a ellos obtenemos el conocimiento de estas. El atributo de la sustancia espiritual es el pensar y el atributo de la sustancia corpórea es la extensión. Es decir, existen el pensamiento y la extensión como realidades distintas y se pueden captar de una manera diferente.

Modos y el punto de partida del conocimiento

Los modos particulares de cada sustancia son los diversos pensamientos (en el primer caso) y la figura y el movimiento (en el caso de la sustancia extensa). Descartes no desarrolla su sistema partiendo de Dios para luego demostrar la existencia de todo lo demás, sino que parte de la verdad del cogito, del pensamiento mismo, para llegar a demostrar a partir de ella todo lo demás.

Dualismo cartesiano: Alma y cuerpo

Lo que define al ser humano es su capacidad de pensar. Descartes tiene una noción bastante amplia de lo que es pensar: no solamente razonar, sino también sentir o soñar forman parte de lo que él llama pensamiento. "Soy una cosa que piensa". El yo o alma (la res cogitans) es entera y distinta de mi cuerpo (res extensa), e incluso puede existir sin este.

El problema de la interacción y la glándula pineal

Pero si son tan diferentes, se plantea el problema de la relación entre los dos: ¿Cómo interaccionan alma y cuerpo? ¿Qué relación guardan una y otro? Sabemos que hay movimientos que son físicos y mecánicos, similares a los del resto de los animales. Por otro lado, hay movimientos voluntarios en los que se ejercita el alma (la capacidad de decisión, la voluntad y la capacidad de pensar están relacionadas).

Descartes sabía que esto planteaba un problema en su sistema: ¿Cómo entran en contacto una realidad inmaterial y otra material? Por eso planteó como solución la existencia de una glándula, la pineal, en la que se producía este maravilloso e incomprensible fenómeno, fundamental para entender al ser humano.

El contexto del Renacimiento

El ser humano será una preocupación fundamental del Renacimiento, por encima de preocupaciones sobre la divinidad que habían sido muy propias de la Edad Media, época en la que el cristianismo había inundado la cultura europea. Además, lo que renace y vuelve a adquirir importancia es la herencia de la cultura griega de la Grecia clásica.

¿Qué es un humanista?

Los humanistas recuperaron los textos clásicos, establecieron intercambios permanentes entre ellos y llegaron a pensar la posibilidad de establecer una "República de las letras".