Reparto de África en el siglo XIX: colonización europea y Conferencia de Berlín

Reparto de África

Reparto de África. Hasta 1870 la presencia europea en África se limitaba a factorías costeras. En el último tercio del siglo se produjo una ocupación total del territorio.

Primeros pasos

Francia y el Reino Unido comenzaron el proceso colonizador en África. En la África mediterránea, Francia inició en 1830 la ocupación de Argelia y en 1848 la proclamó oficialmente territorio francés. La instauración de la colonia francesa no concluyó hasta 1870. En 1881 los franceses establecieron un protectorado sobre Túnez.

En Egipto entraron en colisión los intereses franceses e ingleses por el dominio de la ruta del canal de Suez. El Reino Unido estaba interesado en el control de Egipto para asegurar su ruta hacia la India. En 1882, a raíz del estallido de una rebelión nacionalista, se produjo la ocupación militar británica de Egipto, que fue convertido en un protectorado británico.

Misioneros, exploradores y aventureros abrieron el resto de África a Europa. Durante la segunda mitad del siglo XIX se produjeron numerosos viajes de descubrimiento. Se destacaron las exploraciones de David Livingstone; Henry M. Stanley descubrió las fuentes del río Congo y se puso al servicio del rey Leopoldo II de Bélgica.

Conferencia de Berlín (1884-1885)

Las rivalidades entre Francia y Bélgica por el Congo y el creciente interés de los comerciantes alemanes por África central impulsaron al canciller alemán Bismarck a celebrar una Conferencia Internacional en Berlín entre 1884 y 1885. En ella se adoptaron una serie de acuerdos que debían regular la ocupación del territorio africano:

1. La libertad de comercio y de navegación por los ríos Níger y Congo.
2. La prohibición de la esclavitud.
3. El reconocimiento del Estado Libre del Congo como una colonia a título personal del rey de Bélgica, Leopoldo II.
4. El principio de ocupación efectiva: era necesario ocupar realmente un territorio para su reparto en África; por ello las potencias se lanzaron a conquistar aquellas tierras que aún no pertenecían a otro país.

Nuevas potencias y reparto final

A finales del siglo XIX nuevas potencias se incorporaron al reparto de África. Fueron Italia y Alemania. Italia se apoderó de Somalia y Eritrea, pero fracasó al intentar conquistar Etiopía. Alemania fue la última en participar en la carrera colonial. A partir de 1881 estableció colonias en la costa oriental (África Oriental Alemana), en la costa occidental (Togo y Camerún) y en el área desértica del sudoeste de África.

Conceptos clave

• Ocupación efectiva: requisito para legitimar la posesión territorial.
• Protectorado: forma de control indirecto utilizada por las potencias (ej.: Túnez, Egipto).
• Estado Libre del Congo: colonia personal de Leopoldo II, ejemplo extremo de explotación colonial.

Resumen

El reparto de África en el siglo XIX supuso la transformación de presencia costera europea en una dominación continental consolidada por la diplomacia (Conferencia de Berlín) y por la ocupación militar y administrativa de las potencias europeas.