El reparto de África y Asia: causas del imperialismo europeo

Conceptos Clave de la Expansión Colonial

Esferas de influencia

En los grandes imperios asiáticos, como Persia y, sobre todo, China, las grandes potencias formaron esferas de influencia sobre extensos territorios. En ellos, conseguían la exclusividad de inversión, comercio y consulta, con libertad de navegación y puertos para asegurarla, pero respetando la teórica independencia de dichos territorios.

Los bóers

Los bóers («campesinos» en neerlandés) eran descendientes de colonos holandeses que se asentaron en la región de El Cabo en el siglo XVII. Se consideraban a sí mismos tan africanos como los bantúes. Hablaban el afrikáans, un idioma derivado del holandés, y profesaban la fe calvinista. La llegada de los británicos los empujó hacia el interior, donde fundaron la república de Transvaal y el Estado Libre de Orange.

El Reparto de África

Hasta mediados del siglo XIX, África era un continente en gran parte desconocido para los europeos, habitado por diversos pueblos autóctonos con estructuras sociales arcaicas. La presencia europea se limitaba a factorías costeras. A partir de 1870, se establecieron colonias en la costa africana, que comenzaron a expandirse hacia el interior a partir de 1885.

Norte de África y el Valle del Nilo

En el norte, Francia conquistó Argelia y estableció protectorados en Túnez y Marruecos. El Reino Unido, por su parte, controló Egipto. En el valle del Nilo, surgió un conflicto en Sudán, conocido como el incidente de Fachoda, que resultó en el establecimiento de un protectorado inglés sobre toda la región.

África Occidental y Central

En África occidental, varias potencias colonizaron la costa, dejando a Liberia como la única nación independiente de la región. En la cuenca del Congo, convergieron los intereses de Portugal, Francia, Bélgica y Alemania. La Conferencia de Berlín (1884-1885) resolvió estos conflictos estableciendo el Estado Libre del Congo bajo la soberanía personal del rey Leopoldo II de Bélgica.

África Meridional y Oriental

En el sur, el Reino Unido mantuvo sus colonias y, tras el descubrimiento de ricos yacimientos de diamantes, anexó los territorios bóers. En África austral, Portugal renunció a su proyecto de conectar Angola con Mozambique. Alemania ocupó Namibia. En África oriental, el Reino Unido controlaba Uganda, Kenia y Zanzíbar, mientras que Alemania ocupó Tanganica. Italia se hizo con Eritrea y Somalia. Abisinia (Etiopía) logró mantenerse como un estado independiente. Finalmente, Francia estableció un protectorado en Madagascar en 1885.

Causas y Motivaciones de la Expansión Imperialista

En el fenómeno del imperialismo confluyeron diversas motivaciones que impulsaron a las potencias a expandir su dominio por todo el mundo. Estas se pueden clasificar en:

• Demográficas: La población europea creció significativamente en el siglo XIX, lo que generó una fuerte emigración hacia colonias de poblamiento como Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
• Económicas: Con la Segunda Revolución Industrial, la producción y la demanda de materias primas aumentaron exponencialmente. Esto llevó a las potencias a establecer colonias para asegurar tanto el acceso a recursos como mercados exclusivos para sus productos manufacturados.
• Políticas y militares: La posesión de colonias confería prestigio internacional y poder estratégico. Además, ofrecían oportunidades para la promoción y el adiestramiento militar.
• Ideológicas: El nacionalismo exacerbado desempeñó un papel fundamental, impulsando la creencia en la superioridad de la civilización occidental y en la supuesta «misión civilizadora» de expandirla. Los misioneros también contribuyeron a la colonización al difundir la fe cristiana.
• Científicas y técnicas: Los avances científicos facilitaron expediciones con propósitos geográficos, geológicos y biológicos, que a menudo ocultaban intereses económicos. Las mejoras en el transporte, como el barco de vapor, y en el armamento industrial, dieron a los europeos una ventaja decisiva.
• Sociales: El interés de influyentes grupos económicos y militares fue un motor clave en la carrera colonial. Asimismo, las clases altas se sintieron atraídas por el exotismo y la aventura de los territorios lejanos, generando una demanda de literatura de evasión basada en estos viajes.

La colonización fue, por tanto, un fenómeno complejo, impulsado por una amalgama de factores que reflejaron la complejidad y las ambiciones de la época.