Res Cogitans y Res Extensa: La Distinción entre Pensamiento y Extensión

Noción de Alma y Cuerpo

El alma no es sino un pensamiento: es una substancia finita cuyo único atributo es el pensamiento (juzgar, querer, imaginar...). Por eso, Descartes llama al alma res cogitans (cosa o substancia pensante). El tipo de razonamiento empleado por Descartes se encuentra ya en Galileo.

La Esencia del Pensamiento

Puedo fingir que no tengo cuerpo y que no dependo del espacio, pero no puedo fingir que no pienso; por tanto, lo que constituye mi esencia es pensar.

El Cuerpo y la Extensión

El cuerpo es extensión: la extensión es su único atributo. Los modos propios del cuerpo son la figura y el movimiento. Se acepta la subjetividad de las cualidades secundarias. Hay muchas cosas que hacen que la percepción de los sentidos sea oscura. Pero todo lo que percibimos clara y distintamente en las cosas relativas a la extensión está en los cuerpos. La veracidad divina garantiza lo que Galileo llamaba cualidades primarias. Las cualidades secundarias no sabemos con qué se corresponden; solo sabemos que hay algo en los cuerpos que excita en nosotros esas ideas.

La Definición de Substancia

Descartes emplea como sinónimos las palabras substancia y cosa; la substancia es lo concreto existente, lo propio de ello es la existencia, la existencia completa, la que no necesita más que de ella misma para existir.

Descartes opera como los geómetras al definir la substancia: construye la definición de un modo a priori y no considera que tenga que justificarla. Pero una substancia finita no necesita, para existir, de ninguna otra substancia finita: el alma no necesita del cuerpo para existir.

La Relación entre Mente y Cuerpo

La relación que mantiene nuestra alma o mente con nuestro cuerpo es una relación peculiar. Nos dice que no podemos entender esta relación como la que existe entre un piloto y su nave. La nave es algo exterior al piloto, por lo que el conocimiento de lo que ocurre en el barco lo tiene el piloto como lo tiene el resto de las cosas físicas. Sin embargo, nosotros no experimentamos nuestro cuerpo de la misma manera, pues las modificaciones que este sufre las sentimos «desde dentro».

Tipos de Sensaciones

Existen dos tipos de sensaciones:

• Sensaciones externas: Mediante las primeras captamos los otros cuerpos.
• Sensaciones internas: Mediante estas lo captamos «desde dentro».