Resistencia Española y Derrota de Napoleón: Bailén, Guerrillas y Sitios Clave (1808-1812)
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La Guerra de Independencia Española: Momentos Clave
Sitios y Resistencia
La resistencia española se manifestó con fuerza en los sitios de ciudades como Gerona, Zaragoza y Tarragona. Estas ciudades, sometidas a las tropas francesas, soportaron bombardeos y hambre durante meses. Esta heroica resistencia inmovilizó a una parte considerable del ejército francés e impidió su avance hacia el Levante.
El Papel de las Guerrillas
Las guerrillas jugaron un papel crucial. Se trataba de pequeños grupos locales, de entre 30 y 50 miembros, compuestos por labradores, artesanos, estudiantes y abogados. Estos grupos estaban dirigidos por militares y clérigos pertenecientes a las élites cultas. Se estima que llegaron a encuadrar a unos 55.000 hombres. Las guerrillas hostigaban al ejército francés por sorpresa, destruyendo sus instalaciones, interfiriendo en sus movimientos y asaltando los convoyes de avituallamiento. Esta táctica sometió a los franceses a una presión y desgaste constantes.
La Batalla de Bailén: Primera Derrota de Napoleón
La Batalla de Bailén, librada el 19 de julio de 1808 en Bailén (Jaén), fue un hito crucial. Esta batalla, enmarcada dentro de la Guerra de la Independencia Española, supuso la primera derrota en batalla campal del ejército napoleónico. Se enfrentaron:
- Ejército francés: encabezado por el general Dupont.
- Ejército español: bajo las órdenes del general Castaños.
La batalla concluyó con la derrota del ejército francés, marcando la primera gran derrota de Napoleón.
La Intervención Directa de Napoleón
La victoria en Bailén impidió la conquista de Andalucía y obligó a José I a abandonar Madrid. Una gran parte de su ejército se replegó al norte del Ebro. Ante esta situación, Napoleón se desplazó a España en noviembre para dirigir personalmente la contraofensiva con un ejército de 250.000 hombres. En cuatro semanas, su avance fue imparable. En enero de 1809, José I regresó a Madrid y, durante ese año, el dominio francés se extendió por gran parte del territorio español.
El Declive Francés y la Campaña de 1812
En 1812, el curso de la guerra cambió drásticamente debido a la campaña de Napoleón en Rusia, que le obligó a retirar miles de soldados de la Península Ibérica. Las tropas españolas, apoyadas por la guerrilla y por el ejército británico al mando del general Wellington, consiguieron una victoria decisiva en la Batalla de Arapiles. Esta batalla marcó un punto de inflexión en el desarrollo militar de la guerra. José I abandonó Madrid, que fue tomada por Wellington el 12 de agosto. Finalmente, Napoleón pactó el fin del conflicto con los españoles y permitió el retorno de Fernando VII al trono.