Cómo responden las plantas a estímulos: tropismos, nastias y cambios vitales

La relación de las plantas

Las plantas reaccionan a estímulos. Cuando un estímulo llega a una planta, algunas de sus células lo captan y reaccionan o envían una señal a otras células (por ejemplo, producen una sustancia que se distribuye por el organismo), provocando una respuesta conjunta y coordinada de una parte o de toda ella. Pero, ¿cómo son las reacciones de una planta? Las más frecuentes son los tropismos, las nastias y los cambios en procesos vitales de la planta.

Tropismos

Los tropismos son respuestas de las plantas que consisten en orientar su crecimiento hacia el estímulo o en sentido opuesto. Por ejemplo:

• Fototropismo: se produce como respuesta a la luz. Por ejemplo, los tallos de una planta crecen hacia la luz; las raíces suelen crecer hacia la oscuridad.
• Geotropismo: se produce como respuesta a la gravedad. Es el caso de las raíces, que crecen hacia donde las atrae esta fuerza (hacia abajo).
• Hidrotropismo: se produce como respuesta a la presencia de agua. Así hacen las raíces, que crecen hacia donde hay agua en el suelo.
• Tigmotropismo: es una respuesta al contacto. Ocurre en los tallos de las enredaderas, que crecen alrededor de los objetos que tocan.

Nastias

Las nastias son respuestas de las plantas que consisten en movimientos rápidos de algunas partes; suelen ser reversibles. Ejemplos:

• Fotonastias: respuestas a la luz. Destacan los giros de las hojas o de las flores para orientarse siguiendo el movimiento del sol, o la apertura y cierre de algunas flores dependiendo de si es de día o de noche.
• Tigmonastias: respuestas al contacto. Ejemplo: el arbusto llamado mimosa pliega sus hojas cuando se la toca; la planta carnívora atrapamoscas cierra sus hojas sobre los insectos que la rozan.

Cambios en procesos vitales de la planta

Algunas plantas reaccionan a ciertos estímulos modificando algunos de sus procesos vitales. Los ejemplos más característicos de estas reacciones son los cambios estacionales de muchas plantas, en respuesta a las variaciones en la temperatura, la luminosidad o la duración del día y la noche (floración en primavera, maduración de los frutos en verano, caída de las hojas en otoño...).

Conceptos clave

• Estímulo: factor externo que desencadena una respuesta vegetal.
• Tropismo: crecimiento orientado respecto a un estímulo (luz, gravedad, agua, contacto).
• Nastia: movimiento reversible de una parte de la planta, generalmente rápido y no direccional respecto al estímulo.
• Cambios estacionales: modificaciones en procesos vitales relacionadas con variaciones ambientales (temperatura, luz, duración del día).