Responsabilidad Civil del Empresario por Hechos de sus Empleados: Contractual y Extracontractual
Responsabilidad Civil del Empresario por Hechos de sus Empleados
I. Introducción a la Responsabilidad Civil Empresarial
La cuestión central que se aborda es cómo afecta el daño causado a un tercero por un empleado o dependiente del empresario en el ejercicio de sus funciones. Se plantea la interrogante sobre quién o quiénes serían los responsables de tales daños: ¿el empresario, el empleado o ambos?
La respuesta a esta pregunta varía dependiendo de si la conducta del dependiente constituye o no un delito o falta según el Código Penal. Si la acción del empleado se tipifica como delito o falta, este deberá responder por los daños causados por su propia conducta.
No obstante, cuando la conducta del dependiente no sea constitutiva de delito o falta, sino que simplemente haya causado daños a un tercero por su culpa o negligencia, es aplicable el Código Civil (CC). En este escenario, es fundamental distinguir si nos encontramos ante un caso de Responsabilidad Civil Contractual (RCC) o Responsabilidad Civil Extracontractual (RCE).
II. Responsabilidad Civil Contractual (RCC) del Empresario
La responsabilidad civil es contractual si existe un contrato previo entre el empresario y el tercero perjudicado, y el daño resulta del incumplimiento de dicho contrato debido a la culpa de un empleado del empresario. En esta situación, se aplican dos reglas fundamentales:
- Regla de la equiparación: La actuación del empleado se considera como una extensión de la actuación del empresario. El empresario no puede exonerarse de responsabilidad alegando que la culpa fue exclusivamente de su empleado.
- Acción directa contra el empresario: El tercero perjudicado debe dirigir todas las acciones legales, incluida la reclamación por daños y perjuicios causados por el empleado, directa y únicamente contra el empresario.
III. Responsabilidad Civil Extracontractual (RCE) del Empresario
Si el daño causado por el empleado es ajeno a cualquier relación contractual entre el perjudicado y el empresario, se trata de un caso de responsabilidad civil extracontractual. En este supuesto, el empleado sería, en principio, responsable frente al perjudicado. Sin embargo, el artículo 1903 del Código Civil establece que los empresarios también son responsables de los daños causados por sus dependientes en el ejercicio de sus funciones. Ambos (empleado y empresario) serán responsables solidarios. Esta es la denominada responsabilidad civil del empresario por hecho ajeno.
Requisitos para la Responsabilidad Civil Extracontractual del Empresario
Para que exista RCE del empresario por los actos de sus empleados, deben cumplirse los siguientes requisitos:
- Relación de dependencia: Debe existir una relación de dependencia entre el empresario y el empleado, en la cual el empresario ejerza su poder de dirección sobre el empleado.
- Daño causado en el ejercicio de las funciones: El daño debe haber sido causado por el dependiente durante el tiempo en que se encuentra bajo el poder de dirección del empresario, es decir, normalmente, dentro del horario de trabajo y en relación con las tareas encomendadas.
La jurisprudencia tiende a liberar al empresario de responsabilidad cuando existe una extralimitación clara de las funciones por parte del dependiente, es decir, cuando este actúa al margen de la relación laboral y de las instrucciones recibidas. La única vía formal que permite al empresario exonerarse de responsabilidad es probando que adoptó todas las medidas de cuidado y diligencia exigibles a un "buen padre de familia" para prevenir el daño. Sin embargo, los tribunales suelen ser muy estrictos al aplicar esta norma de exoneración, lo que lleva a considerar que la responsabilidad civil de los empresarios en estos casos es prácticamente objetiva.
Culpa in eligendo
Incluso si no concurren los requisitos anteriores, es posible que el empresario sea responsable si se demuestra que existió culpa in eligendo, es decir, falta de diligencia o cuidado en la elección o nombramiento del dependiente.