Responsabilidades y funciones del consignatario de buques: marco legal y operaciones

Resumen

El documento explica el papel del consignatario de buques como representante del naviero o armador en las operaciones comerciales y de despacho del barco. Analiza sus responsabilidades según actúe en nombre del armador, en nombre propio o como transitario, a partir de la Ley de Navegación Marítima. También detalla sus funciones antes de la llegada al puerto, a la llegada y al hacerse a la mar.

Puntos clave

El consignatario es la persona que, por cuenta del armador o naviero, realiza las gestiones materiales y jurídicas para el despacho del buque.
Si actúa en nombre del armador, la responsabilidad por daños o retrasos en la carga recae directamente sobre el armador o naviero.
Si actúa en nombre propio, responde solidariamente con el armador ante los destinatarios por los daños producidos.
La LNM establece responsabilidad solidaria del consignatario con el naviero en casos de polizonaje, daños por contaminación o impago de tasas portuarias.
Antes de la llegada debe anunciar la llegada, recibir las mercancías, firmar conocimientos y tramitar el despacho ante aduana.
Al hacerse a la mar debe entregar el cargamento, cobrar el flete y gastos, liquidar averías y representar al naviero en reclamaciones.

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El Consignatario de Buques

Actualmente, los consignatarios asumen funciones comerciales relativas al transporte del cargamento (carga, descarga, cobro de flete, etc.) y tienden a constituirse en representantes generales del naviero. Configurada la relación entre el naviero y el consignatario como contrato de comisión o agencia, las normas de estos y la Ley de Navegación Marítima (LNM) son la base para determinar las responsabilidades. Se pueden identificar tres situaciones de responsabilidad:

a) Actuación en nombre del armador o naviero

La responsabilidad (por daño o retraso en la carga) recaerá directamente sobre el armador o naviero. La jurisprudencia española venía haciendo responsable al consignatario de daños sufridos en la carga por errores de los tripulantes durante la navegación, independientemente de cómo firmara los conocimientos el consignatario. La nueva LNM establece que ya no será así. El consignatario debe recibir reclamaciones y reservas que por sus efectos hubiese recibido el armador o naviero. Finalmente, la LNM establece la responsabilidad solidaria del consignatario con el naviero en caso de polizonaje (manutención, asistencia jurídica, alojamiento, intérprete y repatriación). También hay responsabilidad solidaria en daños por contaminación o impago de tasas portuarias.

b) Actuación en nombre propio

Sin indicar quién es el armador o naviero, el consignatario responderá solidariamente con este de los daños producidos ante los destinatarios, con independencia de los efectos que se produzcan de la relación con el armador o naviero.

c) Actuación como transitario o manipulador de mercancías

Custodia las mercancías durante las operaciones y realizará las oportunas protestas o denuncias sobre el estado de la carga.

Funciones del Consignatario

El Código de Comercio asignaba al consignatario la asistencia al capitán en casos concretos: reparaciones urgentes, declaración de innavegabilidad, proveerle de fondos, etc. La LNM define al consignatario como la persona que, por cuenta del armador o naviero, hace las gestiones materiales y jurídicas necesarias para el despacho y demás atenciones del buque.

A) Con anterioridad a la llegada a puerto

Anuncio de llegada, itinerario del buque y cargamento.
Hacerse cargo de las mercancías y firmar los conocimientos recibidos.
Despacho del buque ante la aduana y demás organismos; facilitar el despacho de entrada del buque y la carga y descarga (obtención de licencia, alijo provisional).

B) A la llegada

Proveer de fondos al capitán si los necesitase.
Asistencia, ayuda, provisión, reparación, abastecimiento, etc.
Entrega de mercancías recibidas.
Hacerse cargo de las mercancías desembarcadas y posterior entrega a los destinatarios.

C) Al hacerse a la mar

Entrega del cargamento a los receptores.
Cobro del flete y demás gastos adeudados por los mismos.
Liquidación de las averías: simple (involuntaria) o gruesa (voluntaria, por ejemplo, tirar mercancía por escora).
Representación del naviero en reclamaciones que deriven de la expedición marítima.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un consignatario de buques?

Es la persona que, por cuenta del armador o naviero, realiza las gestiones materiales y jurídicas necesarias para el despacho del buque y sus demás atenciones. Actualmente suele actuar como representante general del naviero.

¿Quién responde por los daños en la carga si el consignatario actúa en nombre del armador?

La responsabilidad recae directamente sobre el armador o naviero. Según el texto, la nueva LNM ya no hace responsable al consignatario de los daños por errores de los tripulantes durante la navegación.

¿Qué diferencia hay entre una avería simple y una avería gruesa?

La avería simple es involuntaria, mientras que la avería gruesa es voluntaria, como tirar mercancía por la borda por escora. El consignatario debe liquidar ambas.