El Resurgir de Europa: Comercio, Sociedad y Política en la Baja Edad Media

Definiciones Clave de la Baja Edad Media

Comercio y Finanzas

• Hansa: Agrupación de comerciantes del Mar del Norte y del Báltico que controlaban el comercio en esta zona. Destacaban la ciudad de Lübeck y su puerto, Hamburgo.
• Letras de cambio: Documento en el que un comerciante hacía constar un pago a otro comerciante sobre un dinero que tenía depositado en un banco. Así, se evitaba el transporte físico de la moneda y los posibles robos.

Sociedad y Religión

• Aljamas o juderías: Grupos de judíos que vivían en barrios separados.
• Morería: Población islámica en los reinos cristianos de la Península Ibérica. Sus barrios eran conocidos como morerías.

Gremios y Artesanía

• Gremios: Cada uno elaboraba su estatuto, que debían jurar todos sus miembros. En él se especificaban las normas del oficio, así como los derechos y obligaciones de sus asociados. Establecían las cantidades que podía producir cada taller y el precio de venta.

Política y Gobierno

• Parlamento o Cortes: Reuniones convocadas por el rey donde había representantes de los nobles, la Iglesia y las ciudades. Se votaba por estamento, lo que generalmente favorecía a los privilegiados.

Arte Gótico

• Rosetón: Ventana de forma circular decorada con vidrieras que se situaba en las portadas de las catedrales góticas.
• Vidriera: Composiciones hechas con vidrios de colores con las que se adornaban los ventanales de las iglesias góticas.

Transformaciones en la Europa Medieval

Mejora de la Agricultura

A partir del siglo XII, la producción agrícola aumentó en casi todo el continente. Por una parte, se amplió la superficie cultivada: se talaron bosques, se desecaron pantanos y se cultivaron nuevas tierras. También se introdujeron nuevas técnicas que facilitaron el trabajo agrícola. Se empezó a usar el arado de vertedera, que labraba la tierra más profundamente, y en la zona mediterránea se extendió el regadío y se introdujeron nuevos cultivos.

Crecimiento Urbano

El crecimiento de las ciudades se debió a varios motivos. Por un lado, con las nuevas técnicas agrícolas se necesitaban menos campesinos, y muchos tuvieron que emigrar a las ciudades para buscar trabajo. Además, el comercio se reactivó, y muchos mercaderes se instalaron en las ciudades, donde tenían lugar los mercados.

La Composición de los Oficios

Cada oficio estaba dividido en tres categorías de artesanos:

• Maestro: Era el dueño del taller, de las herramientas y de las materias primas. Obtenía los beneficios y asumía las pérdidas del negocio.
• Oficial: Era el trabajador experto del taller que recibía un salario por su labor.
• Aprendiz: Era un joven que quería aprender el oficio y trabajaba durante varios años en el taller sin percibir un salario.

La Creación de los Parlamentos

A finales del siglo XII y durante el siglo XIII, los reyes europeos comenzaron a convocar Cortes o Parlamentos, muy diferentes a los parlamentos actuales. En los parlamentos medievales solo estaban representados el rey, los nobles, los clérigos y los gobernantes de las ciudades.

Enfrentamientos entre los Reinos Europeos

Algunas veces, los reyes luchaban contra otros reyes. Muchos conflictos tenían su origen en disputas sucesorias que se producían cuando dos o más reyes se enfrentaban por obtener el trono de algún reino cuyo soberano había muerto sin dejar sucesor. Por ejemplo, la pretensión del rey inglés de heredar el trono francés dio origen a la Guerra de los Cien Años (1337-1453), que enfrentó durante más de un siglo a Inglaterra y a Francia, y que terminó con la victoria del rey francés Carlos VII. En esta guerra destacó la lucha de la campesina francesa Juana de Arco. Otras luchas estaban provocadas por el deseo de imponer fronteras claras.