Revolución Agraria: Innovaciones y su Impacto en la Industrialización

Las Transformaciones Agrarias

En las economías preindustriales, la productividad agraria era baja debido a que los campesinos explotaban pocas hectáreas y al escaso rendimiento de cada una. La revolución agraria de los siglos XVIII y XIX logró incrementar la productividad y aumentar la producción de alimentos. El proceso se inició en Inglaterra a finales del siglo XVII, cuando los farmers (personas que arrendaban tierras a la nobleza) introdujeron la rotación cuatrienal de cultivos. La innovación se generalizó en Gran Bretaña a lo largo del siglo XVIII e inicios del XIX, extendiéndose por Europa a través de la emigración de expertos y de revistas. Luego aparecieron los fertilizantes químicos y la maquinaria movida por vapor.

Rotación Cuatrienal

Primera hoja se dedica al trigo, la segunda a tubérculos, la tercera a cereales de primavera y leguminosas y la cuarta hoja a forrajeras. El cultivo de tubérculos y forrajeras fue posible porque estas plantas no desgastan el suelo, sino que lo nitrogenan, de manera que, al año siguiente, esas dos hojas podían utilizarse para el trigo y el cereal de primavera.

Esta innovación fue trascendental por dos razones: el barbecho desaparece y los tubérculos y forrajeras permitieron alimentar a más ganado, con lo que la cabaña aumentó y con ello la cantidad de abono de origen animal. Ambos hechos incrementaron la productividad porque se cultivó más superficie y crecieron los rendimientos por hectárea.

Otras innovaciones que elevaron la productividad fueron: la selección de semillas, la utilización de arados de hierro más perfeccionados tirados por caballo, las máquinas sembradoras tiradas por caballo, la división del trabajo.

Transformación de la Propiedad de la Tierra

Las innovaciones tecnológicas no hubieran sido posibles sin modificar la propiedad de la tierra. A principios del siglo XVIII, buena parte de las tierras inglesas estaban divididas en forma de minifundios trabajados por campesinos (yeomen), pero el Parlamento Inglés, donde los nobles (landlords) eran mayoría, dictó las Leyes de Cercamiento. Los pequeños campesinos, al no tener dinero para cercar ni para pleitear, se vieron obligados a vender sus minifundios a los landlords, quienes, de este modo, concentraron en sus manos nuevas haciendas que arrendaron a los farmers. Estos últimos introdujeron en ellas las innovaciones tecnológicas anteriormente citadas.

Impacto de la Revolución Agraria en la Industrialización

La revolución agraria fue crucial para la industrialización:

• Mayor producción de alimentos, que provocó la desaparición de hambrunas, así como el abastecimiento de ciudades cada vez más pobladas.
• El segundo efecto fue el éxodo rural.
• La agricultura incrementó la demanda de bienes industriales, lo que favoreció el desarrollo de la industria textil y siderúrgica.
• Los propietarios agrícolas financiaron la construcción de carreteras y canales, que también fue positivo para el crecimiento económico.