Revolución agrícola y crecimiento demográfico en la Revolución Industrial

Resumen

El texto explica la revolución agrícola del siglo XVIII, con el cercamiento de tierras, los nuevos sistemas de cultivo y las innovaciones técnicas que aumentaron la producción de alimentos. Después analiza cómo esa mayor oferta de alimentos impulsó el crecimiento de la población por la caída de la mortalidad y el aumento de la natalidad, y cómo esto desembocó en la revolución demográfica europea.

Puntos clave

El cercamiento de tierras (sistema de enclosure) sustituyó al openfield y permitió a los propietarios cultivar las tierras según su conveniencia.
La rotación cuatrienal (sistema Norfolk) sustituyó a la trienal, combinando cereales con plantas forrajeras y suprimiendo el barbecho.
El estiércol de la cabaña ganadera mejoró la fertilidad de la tierra y aumentó el rendimiento agrario.
La mayor oferta de alimentos redujo las grandes hambrunas y bajó la mortalidad, sobre todo la infantil.
La natalidad aumentó ligeramente por la disminución de la edad de matrimonio; a partir de la segunda mitad del siglo XIX empezó a descender.
Gran Bretaña triplicó su población entre 1800 y 1900, y el fenómeno se extendió por buena parte de Europa.

Ponte a prueba

Revolución Agrícola y Crecimiento Demográfico

La primera de las grandes transformaciones que llevarían a la Revolución Industrial tuvo lugar en la agricultura e hizo posible un notable incremento de la producción de alimentos, que aumentó el crecimiento de la población.

El cercamiento de tierras

El aumento de la demanda de alimentos y de los precios agrícolas en el siglo XVIII estimuló a los grandes propietarios a aumentar la producción para obtener más beneficios. Con este fin, terminaron con el sistema de *openfield*, apropiándose de las tierras comunales y expulsando de ellas a muchos campesinos. Así, los propietarios pudieron cultivar las tierras cercadas (sistema de *enclosure*) según su conveniencia y aplicar nuevos sistemas para mejorar la productividad.

Nuevos sistemas de cultivo e innovaciones tecnológicas

La tradicional rotación trienal de cultivos se sustituyó por la rotación cuatrienal (sistema Norfolk). Esta combinaba la siembra de cereales, que empobrecen la tierra, con la de plantas forrajeras (nabos, tréboles, alfalfa...), que la enriquecen y permiten suprimir el barbecho. Esto comportó un aumento de la superficie cultivada y una mejora en la productividad. Además, la introducción de nuevos métodos de siembra, de nuevas herramientas y el incremento de la cabaña ganadera, cuyo estiércol mejoraba la fertilidad de la tierra, contribuyeron a aumentar el rendimiento agrario. La introducción de nuevos cultivos diversificó la producción de alimentos, mejoró la alimentación humana, y colaboró en gran medida a disminuir las grandes hambrunas periódicas.

El crecimiento de la población

El aumento de la oferta de alimentos desde mediados del siglo XVIII hizo posible un elevado y continuado incremento de la población. Este crecimiento demográfico fue debido al descenso de la mortalidad, sobre todo la infantil, y a un ligero aumento de la natalidad:

La reducción de la tasa de mortalidad: Fue el resultado de una mejor alimentación, así como de algunos avances médicos e higiénicos. La desaparición de las grandes hambrunas hizo que la población, mejor alimentada, fuera más resistente a las epidemias, y permitió la reducción de la mortalidad catastrófica. Como consecuencia de ello, la esperanza de vida creció mucho y, a finales del siglo XIX, se situaba en la mayoría de países industrializados.
El aumento de la tasa de natalidad: Contribuyeron a ella la disminución de la edad de matrimonio y del número de célibes por la mejora de la situación económica. En la segunda mitad del siglo XIX, la natalidad inició su declive por el descenso de la mortalidad infantil, y el deseo de las familias de controlar el número de nacimientos.

El resultado de este proceso fue una revolución demográfica, que se hizo primero patente en Gran Bretaña, ya que triplicó el número de habitantes entre los años 1800 y 1900. Este fenómeno se fue extendiendo por buena parte de Europa, y el continente conoció una verdadera explosión demográfica.

Preguntas frecuentes

¿Qué fue el cercamiento de tierras?

Fue el proceso por el que los grandes propietarios terminaron con el sistema de openfield, se apropiaron de las tierras comunales y expulsaron a muchos campesinos, para cultivar las tierras cercadas según su conveniencia.

¿En qué consistió la rotación cuatrienal o sistema Norfolk?

Consistió en combinar cereales, que empobrecen la tierra, con plantas forrajeras como nabos, tréboles o alfalfa, que la enriquecen, lo que permitió suprimir el barbecho y aumentar la superficie cultivada y la productividad.

¿Por qué creció la población en el siglo XVIII y XIX?

Creció sobre todo por el descenso de la mortalidad, especialmente la infantil, gracias a una mejor alimentación, algunos avances médicos e higiénicos, y a un ligero aumento de la natalidad.