Revolución Americana y Antiguo Régimen: Pilares de la Modernidad Política y Económica

El Nacimiento de Estados Unidos: De la Rebelión a la República

La importancia de la rebelión y Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América radica en que es aquí donde por primera vez se ensayó un nuevo sistema político, que rompió con las tradiciones monárquicas y absolutistas en Europa.

La Rebelión de las Trece Colonias

La rebelión de las 13 colonias inglesas se debió a una fuerte oposición de los colonos americanos a nuevos impuestos. Después del triunfo de Inglaterra sobre Francia en la Guerra de los Siete Años, en la que recibió gran ayuda de los colonos, tanto en lo militar como en recursos económicos, esta colaboración no fue premiada. Por el contrario, se agravó la presión fiscal para financiar los gastos de guerra. Esto se hacía habitualmente en Gran Bretaña a través del Parlamento, donde ellos no tenían representación. Londres decidió reducir sus exigencias a un solo impuesto sobre la exportación del té.

La Declaración de Independencia y la Guerra

Este último impuesto dio lugar a una revuelta en Boston y a la declaración de guerra contra Gran Bretaña bajo la dirección de George Washington, apoyado por Francia y España, enemigas de Gran Bretaña. Paralelamente al enfrentamiento bélico, se produjo el proceso político por el que las 13 colonias pasaron a formar los EE.UU.: cada colonia se convirtió en estado soberano y conjuntamente aprobaron la proclamación de independencia el 4 de julio de 1776, redactada por Jefferson. También se aprobó la Declaración de los Derechos del Hombre, en la que se contenían los principales principios del liberalismo político. Gran Bretaña aceptó la independencia y firmó el Tratado de Versalles, por el que reconoció la independencia de Estados Unidos.

La Constitución de 1787 y el Nuevo Gobierno

Cincuenta y cinco representantes de las antiguas colonias se reunieron en Filadelfia con el fin de redactar una Constitución. Se creaba un único gobierno federal con un presidente de la república y dos cámaras legislativas, pero al mismo tiempo, cada estado podía tener un gobierno autónomo con muchas competencias en política interior. George Washington fue elegido el primer presidente de los Estados Unidos de América. La Constitución de 1787 estaba inspirada en los principios de libertad e igualdad que defendían los ilustrados, y estableció un régimen republicano y democrático.

La Sociedad Estamental en el Antiguo Régimen

En Europa existían tres estamentos principales: la nobleza, consagrada a la defensa del resto de la sociedad; el clero, dedicado a las tareas espirituales; y los plebeyos, que eran los productores y con su trabajo manual cubrían las necesidades de la sociedad. Tampoco eran iguales jurídicamente: la nobleza y el clero disfrutaban de privilegios fiscales y legales. Además, poseían un poder económico muy importante sobre la propiedad de la tierra.

Estructura y Características de los Estamentos

• La Nobleza: Era un estamento teóricamente cerrado; se era noble de nacimiento y solo por herencia. Sin embargo, el plebeyo adinerado podía ser ennoblecido por matrimonio con un noble, lo que se conocía como la nobleza de nuevo cuño.
• El Clero: Era un estamento teóricamente abierto; cualquiera podía ingresar en él, aunque la jerarquía eclesiástica estaba monopolizada por miembros de la nobleza.

La Monarquía Absoluta y el Antiguo Régimen

En el Antiguo Régimen, la organización política predominante era la monarquía absoluta. El soberano encarnaba la integridad del Estado y tenía todo el poder político. El absolutismo no conocía límites legales.

Instituciones Medievales y el Parlamentarismo Británico

En Europa existían aún instituciones medievales como las Cortes en España o los Estados Generales en Francia, donde se reunían los diversos estamentos en representación de los súbditos del reino. Solo Gran Bretaña, desde la Revolución Gloriosa, contaba con un sistema parlamentario. Aquí se encontraba el sistema parlamentario que más tarde se extendería por Europa en el siglo XIX.

El Liberalismo Económico de Adam Smith

Adam Smith sentó las bases del liberalismo económico. Sostenía que el trabajador era quien producía la riqueza.

Principios Fundamentales del Liberalismo Económico

• El trabajo como fuente de riqueza.
• El intercambio de productos debe ser libre, sin intervención del Estado.
• Los gobiernos no deben intervenir en la producción e intercambio de bienes.