Revolución Demográfica y Agrícola en Inglaterra: Causas, Cambios y Consecuencias para la Industrialización
Revolución demográfica
La revolución demográfica y la revolución agrícola fueron procesos paralelos que, en el Reino Unido, transformaron la sociedad y la economía. El crecimiento demográfico fue un estímulo para el desarrollo económico y resultó beneficioso para el país.
El crecimiento demográfico se debió a dos procesos: el aumento de la natalidad y el descenso de la mortalidad. La natalidad se vio favorecida por el adelanto de los matrimonios y por la mejora de la dieta, que incrementó la fertilidad.
Reducción de la mortalidad a partir de 1760
Las principales causas fueron:
- Mejora de la dieta, gracias al aumento de la producción y a los nuevos medios de transporte, que posibilitaron la llegada y distribución de alimentos.
- Avances importantes en la medicina, que mejoraron las condiciones higiénicas con el uso de ropa interior.
Este cambio permitió un crecimiento demográfico notable. Los historiadores afirman que se produjo una revolución demográfica, ya que la población pasó de una fase de estancamiento o lento crecimiento a otra de rápida expansión.
A mediados del siglo XIX, el descenso de la natalidad fue fruto de cambios sociales y de mentalidad.
Revolución agrícola
El sector agrario contribuyó de forma decisiva al éxito de la industrialización. Se inició en el siglo XVIII con las leyes de cercamiento (enclosures), que se ampliaron en el siglo XIX. Fue decisiva la aparición de nuevos empresarios agrícolas con mentalidad capitalista.
En Inglaterra, más de la mitad de las tierras era propiedad de la baja nobleza (gentry); la otra mitad pertenecía a la alta nobleza y a propietarios libres. Parte del suelo agrícola inglés estaba dividido en campos abiertos, cuya explotación proporcionaba lo necesario para la subsistencia comunal.
Las leyes de cercamiento, aprobadas por el Parlamento, transformaron las antiguas dehesas comunales en grandes parcelas privadas y valladas. Este proceso experimentó un notable incremento a partir de 1760 hasta 1860, años en los que se aprobaron más de 5.000 leyes de cercamiento individuales.
El resultado fue el mayor cambio en el paisaje de la industrialización rural.
Efectos
- Muchos campesinos buscaron trabajo en las ciudades.
- El sistema de producción se hizo más rentable.
- Se introdujeron novedades técnicas: los cercados impedían que el ganado pastara en los campos, lo que permitió suprimir el barbecho.
- El ganado se estabuló y se cultivaron plantas forrajeras.
Los resultados fueron espectaculares: la productividad aumentó y los ingresos de los agricultores crecieron. El desarrollo agrario propició, además, el despegue de la industria.