Revolución Industrial en Bélgica: Difusión, Sindicatos y Sociedades Anónimas
La Revolución Industrial y sus primeras transformaciones
La Revolución Industrial no tenía aún suficiente fuerza para mejorar las condiciones de los trabajadores y, a partir del siglo XIX, mejoró. Los cambios trajeron consigo una nueva institución: el sindicato. Esto no iba a ser sencillo, porque los Estados liberales, en un primer momento, prohibieron los sindicatos. Fueron siendo legalizados a lo largo del siglo XIX.
Crecimiento de tipo extensivo
Se produjo un crecimiento de tipo extensivo. La tasa de inversión en Gran Bretaña aumentó mucho a principios del siglo XIX. Los economistas consideran que, para que un país saliera del subdesarrollo, debía tener una tasa de inversión del 10 % del PIB; por tanto, Gran Bretaña lo cumplió enormemente. Durante la Revolución Industrial se produjo crecimiento de tipo extensivo, pero no se produjo una transformación significativa del sistema de empresa.
El sector textil
El sector textil siguió dominado por la mediana y pequeña empresa familiar. La dirección de estas empresas la ejercía alguien de la familia. Podían pedir préstamos unifamiliares a otros empresarios o a bancos locales.
El sector minero y ferroviario
En el sector minero y ferroviario sí hubo desarrollo de la gran empresa y de las sociedades anónimas. Esto se debió a que eran mucho más intensivos en mano de obra. Aquí sí existía separación entre gestión y propiedad, y si necesitaban capital acudían a la banca o a la bolsa.
La construcción de la sociedad anónima
La constitución de la sociedad anónima tuvo que superar una traba: los empresarios necesitaban una autorización específica del Gobierno para constituirla. Esto era así porque existía el recuerdo de las compañías privilegiadas, que habían sido un factor de abusos y mala gestión. Ya en la segunda mitad del siglo XIX fue cambiando y se comprendió que la sociedad anónima no tenía por qué llevar corrupción, por lo que se eliminaron estas leyes.
La difusión de la industrialización
A partir de 1830 se produjo un proceso de difusión hacia otros países. Se distinguen dos círculos o etapas:
1) Primer círculo
Países que hacia 1870 estaban plenamente industrializados.
En Europa
Bélgica fue el primer país del mundo que hizo suyas las innovaciones que se habían producido después de Gran Bretaña en la Revolución Industrial. Era un país muy reciente, ya que se hizo independiente en 1830, a partir de dos regiones (Flandes y Valonia). De la unión de ambas nació el Estado independiente de Bélgica.
Su industrialización se caracteriza por su gran similitud con la de Gran Bretaña, ya que existían condicionantes muy similares:
- Existencia de una tradición manufacturera asentada.
- Cercanía geográfica con Gran Bretaña. Esto facilitó que las innovaciones tecnológicas se desarrollaran en Gran Bretaña y llegaran a Bélgica con rapidez. Gran Bretaña intentó que sus tecnologías no se exportaran, por lo que las máquinas y técnicas se exportaron de contrabando. Muchos empresarios que no encontraban oportunidades de negocio en Gran Bretaña se trasladaron a Bélgica, llevando allí innovaciones y organización del trabajo.
- Abundancia de recursos mineros (carbón y hierro). Bélgica tenía abundancia de carbón mineral. Comenzaron a explotarse a gran escala en el siglo XVIII gracias a la bomba de agua de vapor. Entre 1830 y 1850, Bélgica fue el segundo productor mundial de carbón. También poseía yacimientos de hierro, lo que hizo posible el desarrollo de la industria siderúrgica.
- Temprano desarrollo de la red ferroviaria. Fue el segundo país en desarrollarla. Sobre su construcción en el siglo XIX hay que hablar del modo en que se construía, que era distinto al actual: el Estado impulsaba la construcción del ferrocarril, aunque la red ferroviaria era construida por la red privada. La red ferroviaria intensificó el comercio y fue un incentivo para el desarrollo de la industria siderúrgica.
- Existencia de un potente sector financiero. Desde principios del siglo XIX surgieron importantes bancos de fomento destinados a financiar las iniciativas industriales. Hay que destacar "la Sociedad General de Bélgica", que era una sociedad anónima bancaria destinada a financiar las iniciativas industriales y que, además, creó sus propias empresas industriales.
Bélgica terminó desarrollando un modelo muy similar al británico.