La Revolución Industrial: Causas, Fases y Transformaciones Sociales

¿Qué fue la Revolución Industrial?

La Revolución Industrial es un período histórico comprendido entre la segunda mitad del siglo XVIII y principios del siglo XIX, en el que Gran Bretaña, en primer lugar, y luego el resto de Europa, experimentaron el mayor conjunto de transformaciones socioeconómicas, tecnológicas y culturales de la historia de la humanidad.

Fases de la Revolución Industrial

Se distinguen principalmente dos etapas: la Primera Revolución Industrial (aproximadamente 1750-1840) y la Segunda Revolución Industrial (1880-1914). Durante este tiempo, la aplicación de la ciencia y la tecnología permitió la invención de máquinas que mejoraron radicalmente los procesos productivos.

Causas Principales de la Revolución Industrial

• Revolución agrícola: Aumento progresivo de la producción gracias a la inversión de los propietarios en nuevas técnicas y sistemas de cultivo, además de la mejora en el uso de fertilizantes.
• Desarrollo del capital comercial: Las máquinas se aplicaron a los transportes y a la comunicación, iniciando una enorme transformación. En este nuevo marco, las relaciones entre patronos y trabajadores pasaron a ser únicamente laborales, con el fin de obtener beneficios.
• Cambios demográficos y sociales: La modernización de la agricultura permitió un crecimiento demográfico debido a la mejora de la alimentación. También hubo adelantos en la medicina y en la higiene, de ahí que creciera la población. Se produjo una migración masiva del campo a la ciudad (éxodo rural), porque la ocupación en labores agrícolas disminuyó mientras crecía la demanda de trabajo en las ciudades.

Innovaciones y Consecuencias Sociales

Esta primera revolución se caracterizó por un cambio en los instrumentos de trabajo de tipo artesanal por la máquina de vapor, movida por la energía del carbón.

El Surgimiento de Nuevas Clases Sociales

El Proletariado Urbano

Como consecuencia de la revolución agrícola y demográfica, se produjo un éxodo masivo de campesinos hacia las ciudades; el antiguo agricultor se convirtió en obrero industrial. La ciudad industrial aumentó su población como consecuencia del crecimiento natural de sus habitantes y por el arribo de este nuevo contingente humano. La carencia de habitaciones fue el primer problema que sufrió esta población marginada socialmente; debía vivir en espacios reducidos sin las mínimas condiciones, comodidades y higiene. A ello se sumaban largas jornadas de trabajo, que llegaban a más de 14 horas diarias, en las que participaban hombres, mujeres y niños con salarios de miseria.

La Burguesía Industrial

Como contraste al proletariado industrial, se fortaleció el poder económico y social de los grandes empresarios, afianzando de este modo el sistema económico capitalista, caracterizado por la propiedad privada de los medios de producción y la regulación de los precios por el mercado, de acuerdo con la oferta y la demanda.

Conceptos Económicos y Sociales Clave

Monopolio

Es una situación de privilegio legal o fallo de mercado en la cual, para una industria que posee un producto, un bien, un recurso o un servicio determinado y diferenciado, existe un productor (monopolista) oferente que posee un gran poder de mercado y es el único de la industria que lo posee.

Sociedad Anónima (S.A.)

Es aquella sociedad mercantil cuyos titulares lo son en virtud de una participación en el capital social a través de títulos o acciones.

Trust

Dentro del ámbito económico, se refiere a una concentración de empresas bajo una misma dirección.

Holding

Es una compañía que controla las actividades de otras mediante la propiedad de todas o de una parte significativa de sus acciones.

Ludismo

Fue un movimiento obrero que adquirió auge en Inglaterra a partir de 1811, y cuyas acciones se basaban en la revuelta espontánea y desorganizada, atacando con frecuencia a los instrumentos de producción.