La Revolución Industrial y el Crecimiento Económico Moderno

En los últimos dos siglos, el crecimiento económico se ha caracterizado por ser sostenido, tanto:

• Extensivo: Incremento de la producción total.
• Intensivo: Incremento de la producción por habitante.

Sin embargo, en la época preindustrial, el crecimiento fue mucho más lento. Las características del crecimiento económico contemporáneo están estrechamente vinculadas a la industrialización, por lo que ha afectado de forma desigual a los diferentes países y continentes. Ha sido más precoz y globalmente intenso en los países de Europa occidental y en aquellos que han sido poblados mayoritariamente por emigrantes.

Este crecimiento ha aumentado la distancia entre países ricos y pobres, de modo que la distribución de la producción mundial tiende a ser cada vez más desigual. La Primera Guerra Mundial interrumpió este proceso de crecimiento y abrió un periodo de inestabilidad, cuyo punto culminante fue la Gran Depresión, que sacudió la economía mundial y provocó un atraso profundo en muchos países.

Tras finalizar el conflicto bélico, se dio la fase de crecimiento más intenso, la cual se detendría con la primera crisis del petróleo. Cada país experimentó su propia dinámica, según sus condiciones.

Las instituciones y el cambio técnico

Las innovaciones tecnológicas hacen posible la mejora de la productividad. En este sentido, se destacan dos factores:

• Instituciones: Ofrecen un marco más o menos favorable al desarrollo.
• Cambio técnico: Las oleadas de innovación marcan las grandes etapas del crecimiento económico contemporáneo.

El Estado y las formas de propiedad

El cambio mental y social que supuso la industrialización provocó la transformación en la organización jurídica y política de las sociedades. Las características principales son:

• Transformación de los derechos de los ciudadanos y del sistema político.
• Libertad de empresa y redefinición de los derechos de propiedad.