Revolución Industrial: fases, causas, revoluciones relacionadas y características

Revolución Industrial: proceso de transformación

Revolución Industrial, proceso de transformación económica, social y tecnológica que se inició en la segunda mitad del siglo XVIII en el Reino de Gran Bretaña y se extendió por gran parte de Europa occidental y el mundo anglosajón, especialmente a Estados Unidos.

Fases del proceso

1. Primera fase (1780-1870): se inicia en Inglaterra; esta nación se convierte en la primera potencia económica mundial.
2. Segunda fase (1870-1945): se desarrolla en Europa, Japón y Estados Unidos; durante este periodo Estados Unidos se consolida como potencia industrial.
3. Tercera fase (1945-1950): destaca el liderazgo de Estados Unidos y la expansión de la industrialización hacia el resto del planeta.

Factores condicionantes

Entre los factores que condicionaron la Revolución Industrial se incluyen:

• Predominio de la agricultura de subsistencia: la mayoría de la población vivía de la agricultura y tenía ingresos escasos; más del 80 % eran campesinos, con una marcada diferencia entre ricos y pobres.
• Escasa importancia de la industria: la producción estaba dominada por artesanos controlados por gremios. Existían dos sistemas productivos previos claves:
  • Sistema doméstico (domestic system): se trabajaba en casa; el comerciante recogía el producto y pagaba por la materia prima.
  • Manufactura: el comerciante proporcionaba la materia prima y ofrecía un local donde se realizaba el trabajo, pagando un salario.
• Comercio de base mercantil: Gran Bretaña exportaba tejidos de lana a precios muy bajos; estos productos llegaban al resto de Europa y al norte de Estados Unidos, alimentando los mercados exteriores.

Revoluciones relacionadas

Revolución agraria

Los burgueses enriquecidos con el comercio invirtieron sus beneficios en la adquisición de tierras para explotarlas. Se pasó de una agricultura de autosuficiencia a una orientada al mercado (figura del terrateniente-empresario). El proceso de enclosures consistió en el cercado y privatización de tierras comunales por parte de propietarios y del Estado, vendiéndose para su explotación por comerciantes; consecuencias: oferta de mano de obra barata y nuevas relaciones de trabajo que conciben la explotación laboral como fuente de beneficios.

Revolución demográfica

Mejora en la alimentación, crecimiento de la población: disminuye la mortalidad y aumenta la natalidad, lo que proporcionó una mayor fuerza de trabajo disponible para la industria.

Revolución en el transporte

Las primeras transformaciones en la red de transportes fueron fundamentales para la especialización agrícola, la explotación de minerales y la interconexión de los sectores económicos. En Gran Bretaña se mejoraron caminos y medios de comunicación: el transporte se hizo más fácil y barato, facilitando la creación de mercados interiores.

Características e hitos

Características principales:

• Origen en Inglaterra a mediados del siglo XVIII.
• Uso del carbón como fuente de energía y del hierro como materia prima básica.
• Desarrollo de la máquina de vapor como motor de la industria.
• Industrias emblemáticas: textil (algodonera), siderúrgica, y la industria textil en general.

Hitos:

1. Nuevas fuentes de energía y materias primas: hulla y carbón.
2. Invención y perfeccionamiento de la máquina de vapor, especialmente las mejoras de James Watt.
3. Invenciones en la industria textil, como la Spinning Jenny.
4. Desarrollo y expansión de la siderurgia.

Resumen

La Revolución Industrial supuso una profunda transformación económica, social y tecnológica que arrancó en Inglaterra y se difundió globalmente en fases sucesivas. Sus factores incluyeron cambios agrarios, demográficos y de transporte, así como innovaciones técnicas y el uso de nuevas fuentes de energía. Estos elementos conformaron un proceso complejo que configuró el mundo industrial moderno.