Revolución del Transporte y Globalización Económica: Impacto en Mercados

La Segunda Industrialización y la Integración de Mercados Globales

La Segunda Industrialización se caracterizó por la concentración de las economías atlánticas, impulsada por la integración de los mercados de productos y factores. Este proceso resultó en la reducción de las diferencias de precios agrarios e industriales entre América y Europa, así como en la aproximación de los bajos salarios europeos a los altos del Nuevo Mundo. Sin embargo, no llegaron a igualarse completamente debido a los elevados costes de transporte y transacción asociados a la emigración. La convergencia de precios también se observó entre Europa y Asia, lo que propició la formación de un mercado mundial de cereales.

El Ferrocarril: Motor de la Unificación Nacional e Internacional

A diferencia de la primera globalización, la integración de los mercados durante este periodo se debió fundamentalmente al progreso de los transportes. El descenso del coste del transporte, paradójicamente, provocó un aumento de la protección arancelaria como medida de defensa. La revolución de los transportes explica el notable crecimiento del comercio internacional y las migraciones de personas y capital.

Para 1870, las grandes redes ferroviarias continentales ya estaban en pleno funcionamiento, logrando la unificación de los mercados nacionales tanto en Europa como en Estados Unidos y algunos países de Asia. El descenso de los costes de transporte internos en Estados Unidos (por ejemplo, el transporte ferroviario desde las zonas productoras hasta los puertos) fue más determinante que la caída de los costes de los embarques marítimos transatlánticos a la hora de reducir las diferencias de precios del trigo entre Estados Unidos y Europa. En Europa, los ferrocarriles también redujeron significativamente los costes del transporte e impulsaron la creación de mercados nacionales. De este modo, los costes del transporte terrestre a nivel nacional descendieron más que los marítimos, lo que impulsó una mayor integración de los mercados internos, en parte, gracias a la eliminación de barreras comerciales internas.

La Supremacía del Transporte Marítimo a Vapor

En cuanto al transporte marítimo, desde 1865 los buques de vapor ya habían consolidado su predominio en el transporte de pasajeros y mercancías de alto valor. La navegación marítima se benefició de la competencia entre los barcos de vela y los buques de vapor, siendo estos últimos los que finalmente se impusieron debido a varios factores clave:

• La apertura del Canal de Suez, que acortó drásticamente las rutas entre Europa, Asia y Oceanía.
• Las innovaciones industriales que disminuyeron los costes de mantenimiento y funcionamiento de los vapores, y aumentaron el espacio disponible para mercancías y pasajeros.

A principios del siglo XX, los vapores lograron imponerse definitivamente en los transportes a largas distancias. Gran Bretaña mantuvo el liderazgo tanto en el transporte marítimo como en la industria de construcción naval. Finalmente, las innovaciones técnicas en la refrigeración permitieron el transporte de carnes y otros productos perecederos a escala global, abriendo nuevas posibilidades para el comercio.