Riesgos Geológicos y Fenómenos Naturales: Terremotos, Volcanes y Tsunamis

Conceptos Fundamentales de los Riesgos Naturales

Riesgo natural: Es la probabilidad de que se produzca un daño o catástrofe para la población de una zona o para sus bienes, motivados por un suceso natural. La fórmula del riesgo se define como: Riesgo = Peligrosidad x Exposición x Vulnerabilidad.

Factores que determinan el riesgo

• Peligrosidad: Magnitud que puede tener un suceso potencialmente catastrófico y la frecuencia con la que ocurre.
• Exposición: Volumen de población y bienes que pueden verse afectados.
• Vulnerabilidad: Susceptibilidad que presenta una comunidad a ser dañada.

Albedo: Fracción de la radiación solar reflejada por una superficie u objeto.

Fenómenos Sísmicos: Terremotos y Tsunamis

Terremoto: Vibraciones del terreno producidas por la liberación brusca de la energía acumulada en las rocas que se encuentran sometidas a esfuerzos. Se originan al fracturarse grandes masas de rocas o si, una vez fracturadas, se produce un nuevo desplazamiento. Estas fracturas se llaman fallas.

Ondas sísmicas: El lugar donde se origina el terremoto es el hipocentro. Desde el hipocentro, las ondas sísmicas se transmiten en todas direcciones.

¿Cómo se miden los terremotos?

Para registrar los terremotos y medir su magnitud se utilizan unos instrumentos llamados sismógrafos, que dibujan unas gráficas denominadas sismogramas. La magnitud de un terremoto es la cantidad de energía que libera. Se mide con la Escala de Richter, en la que cada grado corresponde a unas 32 veces la energía liberada por el anterior.

Tsunami: El peligro de las olas gigantes

Un tsunami es un conjunto de olas de enorme volumen originadas al elevarse bruscamente una gran masa de agua del fondo del mar.

¿Qué hace temible a un tsunami?

• Mueve un enorme volumen de agua.
• Se propaga con poca pérdida de intensidad.
• Suele producirse una retirada del mar minutos antes de la llegada de las grandes olas.

Actividad Volcánica y su Peligrosidad

Existen dos tipos principales de actividad volcánica:

• Actividad efusiva: Lava poco viscosa que sale del cráter con suavidad. Los gases escapan con facilidad y hay pocas explosiones y escasos piroclastos.
• Actividad explosiva: Lava muy viscosa que obstruye los conductos de salida. La actividad explosiva es mucho más peligrosa que la efusiva.

La peligrosidad volcánica puede deberse a:

• La emisión de gases tóxicos.
• Formación de nubes ardientes o flujo de piroclastos.
• Explosiones que acompañan la erupción.
• Coladas de barro o lahar.
• Coladas de lava.

¿Cómo funciona un volcán?

Un volcán es un lugar de la superficie terrestre por el que sale material magmático procedente del interior. Los materiales expulsados por un volcán pueden ser: gases, lava o piroclastos (materiales sólidos proyectados al aire por el escape violento de los gases).

La fusión de rocas en el interior terrestre origina el magma, el cual siempre contiene una cierta cantidad de gases. El magma asciende desde la zona de fusión hasta la cámara magmática, lo que provoca pequeños seísmos locales. Si continúa llegando magma a la cámara, se incrementará la presión, los gases escaparán y arrastrarán a los demás componentes del magma en su viaje de ascenso.

Procesos Gravitatorios

Son aquellos en los que se produce un desplazamiento de materiales hacia zonas más bajas por acción directa de la gravedad, sin que exista un agente intermediario cuyo movimiento sea el que arrastre los materiales. Los procesos gravitatorios más destacables son los desprendimientos, flujos y deslizamientos.