Riesgos Naturales: Causas, Impacto y Prevención de Desastres

Los Riesgos Naturales

Se definen como la probabilidad de que se produzcan consecuencias perjudiciales derivadas de fenómenos físicos de origen natural, ya sean hidrológicos, geológicos o atmosféricos.

Cuando estos eventos generan daños importantes, hablamos de desastres naturales. En los últimos años, estos fenómenos han sido responsables de la muerte de miles de personas, acompañados de enfermedades, hambrunas y problemas de abastecimiento de agua potable. En muchos casos, las áreas más afectadas se encuentran en países en vías de desarrollo, donde la falta de recursos impide adoptar medidas preventivas eficaces.

Principales Fenómenos Naturales

1. Inundaciones

Se producen cuando el suelo no puede absorber el agua debido a fuertes lluvias, invasión de agua de mar o fusión de nieves, entre otros factores. Los países con mayor número de víctimas mortales son la India, Pakistán y China, debido a que gran parte de su población reside en extensas planicies cercanas a los ríos. Las inundaciones representan los desastres naturales con mayor número de víctimas.

2. Terremotos

Se originan por los movimientos de las placas tectónicas al chocar entre sí. El epicentro es la zona situada sobre la superficie, en la vertical del foco, donde la magnitud del sismo es máxima. Los terremotos se miden con el sismógrafo, siendo la escala Richter la más utilizada. La cifra de fallecidos suele aumentar debido al incumplimiento de las normas de construcción.

3. Ciclones tropicales

Este término engloba tormentas tropicales, huracanes, tifones y supertifones. Es un fenómeno atmosférico provocado por la alta temperatura del agua del mar en la superficie, lo que ocasiona una fuerte evaporación y la formación de un gran vacío. Las corrientes de agua tienden a ocupar ese espacio, originando una elevación del nivel del mar y un oleaje muy pronunciado. Las previsiones meteorológicas vía satélite son clave para evitar grandes tragedias.

4. Sequía

Aunque no suelen originar fallecimientos directos inmediatos, están estrechamente relacionadas con la hambruna y la malnutrición, como ocurre en diversas regiones de África. La sequía obstaculiza el desarrollo económico al generar graves problemas para la agricultura y la ganadería, además de dificultar el acceso al agua potable.

5. Tsunamis

Son terremotos submarinos que generan olas enormes, separadas entre sí, que se desplazan a gran velocidad. La primera ola que llega a la costa no suele ser la de mayor tamaño, pero es seguida por un retroceso del mar y, posteriormente, por olas gigantescas y destructivas.