Riesgos Naturales, Geológicos y Meteorológicos: Causas, Tipos y Prevención

Factores que Incrementan los Riesgos Naturales

Existen diversos condicionantes humanos y ambientales que aumentan notablemente la vulnerabilidad y el impacto de los desastres:

1. Crecimiento descontrolado de las grandes ciudades: concentración masiva de población e infraestructuras en espacios reducidos.
2. Calentamiento global: alteración de las dinámicas climáticas e intensificación de fenómenos extremos.
3. Deforestación: pérdida de cubierta vegetal que desestabiliza suelos y altera el ciclo hídrico.
4. Sobreexplotación de las reservas de agua: agotamiento y degradación de acuíferos y recursos hídricos.
5. Pobreza: escasez de recursos económicos y medios técnicos para la prevención y mitigación de emergencias.

Riesgo Sísmico

El riesgo sísmico comprende los peligros derivados de las fracturas y desplazamientos bruscos de la corteza terrestre.

• Sismógrafo: instrumento diseñado para medir el movimiento de la Tierra; detecta y registra las ondas sísmicas.
• Sismograma: registro gráfico emitido por el sismógrafo que señala con precisión la intensidad y la duración del seísmo.
• Magnitud: medida cuantitativa para calcular la energía liberada en el foco del terremoto; habitualmente se cuantifica mediante la escala de Richter (que llega de forma abierta hasta magnitud 10).
• Intensidad: evaluación cualitativa de los efectos y daños producidos por los terremotos sobre las personas, infraestructuras y el terreno.

Medidas de Prevención Sísmica

• Normas sismorresistentes de construcción: aplicación de directrices técnicas específicas en edificios, tales como el uso de contrafuertes de acero.
• Diseño arquitectónico adecuado: construcción de edificios simétricos equipados con cimientos aislantes que actúan a modo de amortiguadores.
• Ordenación del territorio: zonificación estratégica que determine la localización de áreas comerciales, vías de transporte, carreteras, conducciones de gas y servicios esenciales.
• Planes de Protección Civil: protocolos ante emergencias secundarias derivadas, como roturas de presas, inundaciones, tsunamis, incendios o avalanchas.
• Educación ciudadana: aprendizaje y divulgación de pautas de autoprotección y comportamiento antes, durante y después de un terremoto.

Diapiros

Los diapiros son formaciones geológicas originadas por sales acumuladas en el subsuelo que ascienden hacia la superficie debido a su menor densidad y su mayor plasticidad/elasticidad, provocando inestabilidad y deformaciones considerables en el terreno circundante.

Movimientos de Ladera

Son movimientos gravitacionales de materiales superficiales pendiente abajo que pueden llegar a causar graves daños tanto personales como materiales.

Factores Condicionantes

• Naturales: el ángulo de inclinación de la pendiente, el tipo de terreno o litología y la cantidad de agua infiltrada.
• Antrópicos: actuaciones humanas como la deforestación o excavaciones al pie de taludes.

Tipos de Movimientos de Ladera

• Desprendimientos: caídas libres y súbitas de bloques rocosos individuales o fragmentos desprendidos.
• Desplazamientos o deslizamientos: movimientos de masas rocosas o de suelo a lo largo de una superficie de fractura preexistente.
• Avalanchas: desplazamientos sumamente rápidos y caóticos de tierra, detritos o bloques rocosos.
• Flujos: movimientos continuos (lentos o rápidos) de materiales que se comportan de forma similar a fluidos viscosos debido a su elevado contenido en agua.
• Aludes de nieve: deslizamiento súbito de grandes masas de nieve acumulada en zonas con pendientes pronunciadas.

Predicción y Prevención

• Predicción: identificación de grietas o marcas en el terreno que evidencien desplazamientos incipientes, así como deformaciones anómalas en el crecimiento inclinado de los árboles.
• Prevención: instalación de estructuras de contención (muros, redes metálicas, mallas y anclajes) e implantación de cobertura vegetal para compactar el suelo mediante las raíces.

Riesgos Climáticos y Meteorológicos

Ciclones y Huracanes

• Ciclón: tormenta tropical intensa de bajas presiones originada sobre los océanos cálidos.
• Huracán: ciclón tropical severo cuyos vientos sostenidos superan los 118 km/h. Se genera cuando la temperatura superficial del mar supera los 26 °C; a esas temperaturas el agua se evapora rápidamente, el vapor asciende y se condensa liberando calor latente y estructurando extensos sistemas de nubes. En Asia Oriental reciben el nombre de tifones.

Tornados

Un tornado es un vendaval de violencia extrema caracterizado por una columna de aire y nubes en rotación con forma de embudo. Se origina en tierra firme cuando una masa de aire frío avanza bruscamente sobre aire caliente, forzando a este último a ascender a gran velocidad. Sus vientos pueden alcanzar velocidades de hasta 500 km/h.

Gota Fría (DANA)

Fenómeno frecuente en la península ibérica y el litoral mediterráneo, especialmente entre finales de verano y comienzos del otoño.

• Origen: se produce cuando una masa o «bolsa» de aire frío en altura queda aislada de la circulación general y es envuelta bruscamente por aire cálido y húmedo.
• Dinámica: el aire frío desciende mientras el aire cálido y húmedo asciende con gran violencia.
• Consecuencias: rápida formación de nubes de gran desarrollo vertical que desencadenan precipitaciones torrenciales y graves inundaciones.

Inundaciones

Consideradas el riesgo ecológico y natural más destructivo por su capacidad de afección social y económica.

Causas

• Fuertes lluvias concentradas en periodos de tiempo muy cortos.
• Precipitaciones moderadas pero prolongadas en el tiempo.
• Rotura o colapso estructural de presas.
• Tsunamis que anegan el litoral.
• Asfaltado e impermeabilización del suelo urbano, lo que impide la correcta infiltración del agua.
• Tala masiva de bosques en cuencas hidrográficas.
• Ocupación y urbanización indebida de los cauces y llanuras de inundación.

Nota: La peligrosidad de una inundación depende directamente del caudal que transporte el curso de agua.

Predicción y Prevención

• Predicción: modelos meteorológicos avanzados, cálculo del tiempo de retorno de avenidas y elaboración de mapas de riesgo basados en registros históricos.
• Prevención estructural: construcción de diques, ampliación de la capacidad de desagüe del cauce, desvíos de cursos fluviales y reforestación de cuencas altas.
• Prevención no estructural: marco legislativo que prohíba asentamientos y actividades en zonas inundables, acompañado de rigurosos planes de Protección Civil.

Incendios Forestales

Para su origen y rápida propagación se requieren condiciones meteorológicas favorables, tales como altas temperaturas, vientos intensos y una prolongada ausencia de precipitaciones (sequía). Aunque muchos tienen un origen intencionado por acción humana, su severidad y propagación se ven agravadas notablemente por la introducción y plantación de especies vegetales no autóctonas o pirofitas.

Riesgo Cósmico

Hace aproximadamente 65 millones de años, el impacto sobre la Tierra de un asteroide de unos 10 km de diámetro desencadenó una catástrofe global que provocó la extinción masiva de los dinosaurios y de gran parte de la biosfera. En la actualidad, la Tierra recibe una media estimada de 16 impactos y medio por año de diversos objetos celestes menores.