Rigidez Cadavérica y Contracción Muscular: Mecanismos y Tipos

Rigidez Cadavérica (Rigor Mortis)

El rigor mortis ocurre cuando los músculos se ponen rígidos unas cuantas horas después de la muerte. Esto se debe a que las células musculares se quedan sin ATP (adenosín trifosfato) y ya no pueden bombear calcio de vuelta al retículo sarcoplásmico. Al salir los iones de calcio del retículo, se unen a las proteínas accesorias y permiten la formación de puentes cruzados. Sin embargo, sin ATP no hay contracción, pero el calcio sigue presente y los puentes cruzados persisten, lo cual impide que los músculos puedan estirarse. El rigor mortis desaparece de 15 a 20 horas después, cuando las células musculares comienzan a descomponerse.

Control Nervioso de la Contracción del Músculo Esquelético

El sistema nervioso controla la contracción de los músculos esqueléticos. Las neuronas motoras activan los músculos estriados en sinapsis especializadas llamadas uniones neuromusculares. El sistema nervioso controla la fuerza y el grado de contracción muscular regulando el número de fibras musculares que se estimulan y la frecuencia de los potenciales de acción en cada fibra. Esto último quiere decir que un solo potencial de acción no hace que una célula muscular se contraiga en su totalidad; para esto se necesitan muchos potenciales de acción, uno tras otro. Casi todas las neuronas motoras forman sinapsis en más de una fibra muscular. El grupo de fibras en las que una neurona forma sinapsis se llama unidad motora. El número de fibras musculares que hay en una unidad motora depende del músculo.

Tipos de Músculo

Músculo Cardíaco

El músculo cardíaco sólo se encuentra en el corazón, se activa espontáneamente y también tiene una apariencia estriada bajo el microscopio. Al igual que el músculo esquelético, la contracción del músculo cardíaco se induce cuando un potencial de acción llega a la célula a través de túbulos T y hace que se libere calcio del retículo sarcoplásmico; no obstante, también entra calcio desde el líquido extracelular. Este tipo de músculo puede iniciar sus propias contracciones por lo desarrollada que está esta cualidad en las fibras especializadas del nodo sinoatrial, que actúa como marcapasos del corazón. Los potenciales de acción se propagan rápidamente por el corazón mediante nexos intercalados, los cuales permiten a los potenciales viajar directamente de una célula a otra y sincronizar sus contracciones.

Músculo Liso

El músculo liso carece de la apariencia estriada de los otros tipos de músculos; reviste las paredes del tracto digestivo y vasos sanguíneos grandes, entre otros; produce contracciones lentas y sostenidas, las cuales son involuntarias. El músculo liso carece de sarcómeros, y, al igual que el músculo cardíaco, casi todas sus células están conectadas directamente unas con otras mediante nexos intercalados, lo que hace posible contracciones sincronizadas. El músculo liso también carece de retículo sarcoplásmico: todo el calcio necesario para la contracción entra desde el líquido extracelular durante el potencial de acción. La contracción de un músculo liso podría iniciarse por un estiramiento, por hormonas, por señales nerviosas o por alguna combinación de tales estímulos.