El riñón en los mamíferos
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Los mamíferos incluyen tubos de salida (uréteres y uretra) y una vejiga con la función de almacenar temporalmente la orina, y el riñón, uno de sus órganos principales. Se encargan de la excreción de sustancias de desecho a través de la orina y cuentan con otras funciones muy importantes, entre ellas la regulación del equilibrio del medio interno del organismo, controlando el volumen de los líquidos extracelulares.
Los riñones están formados por nefronas, responsables de la purificación de la sangre para regular el agua y las sustancias solubles, reabsorbiendo lo que es necesario y excretando el resto como orina. Están situada principalmente en la corteza renal. Las arterias y las venas renales son las encargadas en transportar la sangre a cada uno de estos órganos.
Los riñones en el ser humano están situados en la parte posterior del abdomen. Hay dos, uno a cada lado de la columna vertebral. El riñón derecho descansa detrás del hígado y el izquierdo debajo del diafragma y adyacente al bazo.
Estructura del riñón
La estructura del riñón se dispone de forma ordenada en diferentes capas:
Corteza renal:
Es la parte externa del riñón y tiene aproximadamente 1 cm de grosor, de coloración rojo parduzca y fácilmente distinguible al corte de la parte interna o medular. Forma un arco de tejido situado inmediatamente bajo la cápsula renal.
La corteza renal contiene el 75 % de los glomérulos y los túbulos proximales y distales. Recibe el 90 % del flujo sanguíneo renal y su principal función es la filtración, la reabsorción y la secreción.
Médula renal
La médula renal está compuesta por entre 8 y 18 formaciones cónicas que reciben el nombre de pirámides renales o pirámides de Malpighi. La amplia base de cada pirámide hace frente a la corteza renal, y su ápice, o papila, apunta internamente, descargando en el cáliz menor, el cual a modo de embudo confluye en la pelvis renal. Las pirámides parecen rayadas porque están formadas por segmentos paralelos rectos de túbulos renales. Entre una pirámide renal y otra se encuentran las columnas de Bertín.
Pelvis Renal:
Es la zona por la que se expulsa la orina y confluyen la arteria renal y la vena renal.