El Rol del Estado y las Instituciones en el Desarrollo Económico

El papel del Estado y las instituciones

El historiador Douglas North vio la evolución de las instituciones como una manera de reducir los costes de transacción y, por ello, hacer más eficiente la economía. Las instituciones son un conjunto de reglas que dirigen el modo en que los individuos y grupos cooperan y compiten para alcanzar sus objetivos.

El paso de una institución a otra se produce porque cambian las condiciones económicas, pero también porque una institución existente revela sus aspectos negativos y sugiere la búsqueda de soluciones que dan lugar a instituciones que responden mejor a las necesidades del ambiente económico predominante.

La evolución del gasto público

La importancia del gasto público ha ido aumentando notablemente a lo largo del tiempo, sobre todo en el siglo XX, a la vez que otras intervenciones (control del dinero, proteccionismo, subsidios, gestión directa de empresas, etc.) han seguido un proceso no siempre creciente, pero han implicado cada vez más políticas públicas de apoyo al desarrollo y a la ocupación.

Tipología del papel del Estado

Un esquema útil para la discusión del papel del Estado podría basarse en la cantidad y calidad de su presencia. Podría identificarse una tipología tripartita:

• Estado mínimo: Los sistemas capitalistas industriales no pueden funcionar adecuadamente sin un nivel mínimo de Estado que garantice defensa y law and order (legislación que establezca las reglas del mercado) y proporcione algún bien público, como es el dinero y el banco central que lo administra. Otro ha sido el correo. Frente a estos papeles, el Estado efectúa un gasto público que financia mediante impuestos.
• Estado de economía mixta: Además de los papeles antes indicados, en esta economía mixta el Estado produce muchos otros bienes públicos (educación, bienestar, infraestructuras, etc.).
• Estado máximo: El Estado asume todas las responsabilidades productivas. Se trata de un modelo extremo que niega las raíces del capitalismo, eliminando el mercado y la libertad de empresa.

El modelo histórico de Estado que prevalece entre los países occidentales avanzados es el de economía mixta. Sin embargo, Estados Unidos tiene una economía mixta muy próxima al Estado mínimo.