Rousseau y el Contrato Social: Crítica al Optimismo Ilustrado, al Individualismo y la Búsqueda de una Sociedad Legítima
Pensamiento de Rousseau
La obra de Rousseau comparte muchas de las preocupaciones de sus colegas ilustrados: la búsqueda de la felicidad del hombre, su progreso y la libertad. Sus críticas van dirigidas especialmente a la idea optimista del progreso y al individualismo ilustrado.
Contra el optimismo de la razón
Contra lo que pensaban los ilustrados, ya Rousseau, la ciencia y la inteligencia no son sinónimos de progreso y desarrollo humano, sino que, para él, "un hombre que piensa es un animal depravado". Para él, mucho más importantes en el hombre son los sentimientos morales naturales, que la ciencia y el progreso material solo pueden pervertir. Las mejoras técnicas solo han ocasionado el aumento de la competitividad y el egoísmo.
En el Discurso sobre las ciencias y las artes, pone de manifiesto que la ciencia, las artes y la filosofía son fruto de la ociosidad de los hombres y de su deseo de destacar sobre los demás. Son la vanidad, la envidia y la debilidad humanas las que han conducido a su carrera desenfrenada hacia el progreso, y han ofrecido la falsa idea de que con ellas serían libres, cuando en realidad son esclavos de un orden social: lujo, posición social… Lo que está intentando poner de manifiesto son las contradicciones que se dan en la incipiente sociedad burguesa.
Contra el individualismo
El pensamiento ilustrado francés, por influencia de Locke, había defendido la existencia de derechos que todo individuo tiene por ser humano, entre los que destacan el derecho a la propiedad y el sentido marcadamente utilitarista de la sociedad. Sin embargo, Rousseau pensaba, por influencia de Platón, que es la vida en comunidad la que permite al hombre tener deseos de protección, ansias de libertad y egoísmo particular. La sociedad es el factor de moralización fundamental. Sin embargo, la sociedad actual se ha organizado en función de estos valores individualistas, y eso solo ha llevado a la desigualdad entre los hombres y a su depravación moral. Esto nos conduce a uno de los núcleos de la filosofía rousseauniana: el concepto de hombre y el estado de naturaleza.
La vida del hombre
El problema de la vida del hombre es diferenciar entre lo que hay de natural o artificial en el hombre. ¿Cuál es el estado natural del hombre? Para Rousseau no existen hombres naturales, pero sí es preciso describirlos hipotéticamente.
Los hombres tienen sentimientos en el amor a uno mismo y el instinto de supervivencia, junto con el rechazo al sufrimiento ajeno. El ser humano se mueve por un comportamiento instintivo carente de razón y lenguaje, pero tiene conciencia y libertad para perfeccionarse. Este hombre no conoce el vicio ni la virtud, ya que no hay pasiones a las que enfrentarse; las únicas diferencias entre los hombres son la edad, la fuerza, la salud…
Del estado de naturaleza a la sociedad
No tenemos certeza de si fue así o no, pero es una hipótesis: la asociación de los hombres provocó un aumento de la población bajo el mando de un patriarca, pero sin lujos, todos en armonía.
Los problemas empezaron con la aparición del sedentarismo y la agricultura, con la propiedad privada y las diferencias. La diferencia entre poseedores y no poseedores, y la dependencia junto a la división del trabajo, hicieron surgir los conflictos y el desorden, estableciéndose en consecuencia un contrato entre ricos y pobres. Todo lo anterior es el origen del Estado.
Para Rousseau, la defensa de los derechos individuales como naturales ha llevado a montar un desorden social.
La sociedad legítima: el Contrato social
La crítica a la sociedad contemporánea que realizó Rousseau no le llevó a reivindicar la vuelta al "estado de naturaleza" originario, algo imposible, sino a cuestionar las bases sobre las que debe asentarse la sociedad legítima, lo que escribió en El contrato social en 1762.
El contrato social
El contrato del que habla Rousseau es la asociación voluntaria de los individuos que se unen entre sí para superar las dificultades de la supervivencia y que constituyen con esta asociación un cuerpo social único, en el que sus miembros solo dependen de él y no de otros.
Los sujetos entregan sus derechos a esta nueva comunidad, el nuevo cuerpo social que surge del pacto originario entre los ciudadanos: es una república legítima. En este pacto originario, dice Rousseau: "el individuo pierde su libertad natural y el derecho ilimitado a todo cuanto desea y puede alcanzar, y gana la libertad civil y la propiedad que posee". De esta manera, el hombre natural se convierte en ciudadano, miembro de un cuerpo social y moral.
Ahora bien, ¿por qué el individuo aislado tiene que renunciar a toda su libertad para dársela a la comunidad? La respuesta del ginebrino es que, en realidad, el hombre no renuncia a su libertad, sino que la transforma en libertad civil o social, pues no la entrega a otro distinto de sí, sino que va destinada a él mismo, pero como miembro de una colectividad. Se refiere a la voluntad general.
La voluntad general
Es el interés de todos, que se establece al constituirse la comunidad por la voluntad de los individuos, y reside en el pueblo mismo; por lo tanto, es el único que puede establecer las leyes. Se legitima la soberanía popular frente a la soberanía de derecho divino, y se opone a la democracia representativa: solo el pueblo puede representarse a sí mismo, y la relación entre soberano y gobierno es que el soberano es el pueblo y el gobierno un simple ejecutor de las leyes.
Rousseau piensa en pequeñas comunidades antiguas, ciudades-Estado con una forma de vida sencilla donde apenas hay lucros; por lo tanto, el modelo democrático es el que debe seguirse.