Salud Laboral: Prevención de Riesgos, Enfermedades Profesionales y Accidentes

El Trabajo y la Salud

El trabajo es una actividad social organizada que, a través de la combinación de recursos de naturaleza diferente (trabajadores, materiales, energía, tecnología, organización, etc.), permite alcanzar objetivos y satisfacer necesidades.

El progreso tecnológico y social ha mejorado notablemente la calidad de vida y las condiciones laborales, eliminando o reduciendo muchos problemas previos. No obstante, persisten riesgos, otros se han incrementado y han aparecido nuevos desafíos que es preciso identificar, evaluar y controlar, especialmente aquellos relacionados con la salud de los trabajadores.

Definición de Salud

Aceptando la definición moderna, la salud no es solo la ausencia de enfermedad orgánica, sino el equilibrio físico, psíquico y social. La Organización Mundial de la Salud (OMS) la define como: "El estado de bienestar físico, mental y social completo y no meramente la ausencia de daño o enfermedad".

Relación entre Trabajo y Salud

El trabajo y la salud están interrelacionados. A través del trabajo buscamos satisfacer necesidades de supervivencia, desarrollo profesional, personal y social. Sin embargo, si el trabajo no se realiza en condiciones adecuadas, nuestra salud puede verse afectada.

Enfermedad Profesional

Se entiende por enfermedad profesional la contraída como consecuencia del trabajo por cuenta ajena, provocada por la acción de elementos o sustancias nocivas. Desde el punto de vista técnico, es un deterioro lento y paulatino de la salud producido por una exposición continuada a situaciones adversas.

La OIT (2009) la define como: "Toda enfermedad contraída por la exposición a factores de riesgo que resulten de la actividad laboral".

Elementos principales de la enfermedad profesional:

• La relación causal entre la exposición en un entorno laboral específico y una enfermedad concreta.
• La incidencia de la enfermedad en el grupo expuesto es superior a la tasa media de morbilidad de la población general.

Debido al largo período de latencia y al entrecruzamiento con condiciones de vida externas, a menudo es difícil demostrar el origen laboral, lo que la OIT denomina una "pandemia oculta".

Accidente de Trabajo

Es todo acontecimiento súbito y violento ocurrido por el hecho o en ocasión del trabajo, o en el trayecto entre el domicilio y el lugar de trabajo. Interrumpe la continuidad de la actividad y causa daño al trabajador.

Tipos de accidentes según la OIT:

• Lesiones profesionales mortales.
• Lesiones profesionales no mortales.

Es fundamental entender que los accidentes son evitables, no son producto de la "fatalidad" y la prevención debe considerar todos los incidentes, incluso aquellos sin lesiones.

Dimensiones del Riesgo Laboral

El riesgo en el proceso de trabajo se identifica en dos dimensiones:

• Condiciones de trabajo: Organización, contenido, tiempo, remuneración, ergonomía, tecnología y gestión.
• Medio ambiente de trabajo: El lugar físico donde se desarrolla la actividad.

Seguridad e Higiene Industrial

Seguridad Industrial

Conjunto de técnicas y métodos de prevención orientados a evitar accidentes de trabajo, salvaguardando el capital humano y el patrimonio de la empresa.

Higiene Industrial

Es una técnica no médica de prevención de enfermedades profesionales mediante el control de los contaminantes en el medio ambiente de trabajo. Según la A.I.H.A., es la ciencia y arte dedicados al reconocimiento, evaluación y control de los factores ambientales que pueden ocasionar enfermedades.

Ramas de la Higiene Industrial:

• Higiene Teórica: Estudia los contaminantes y su relación con el hombre para establecer valores estándar.
• Higiene de Campo: Se ocupa del estudio y reconocimiento de los contaminantes en el lugar de trabajo mediante la encuesta higiénica.
• Higiene Analítica: Química analítica aplicada al trabajo; procesa muestras para determinar cualitativa y cuantitativamente los contaminantes.
• Higiene Operativa: Actúa sobre el foco emisor, el medio de difusión o el trabajador para eliminar o reducir el riesgo.

El Informe Técnico de Higiene

La etapa final del estudio higiénico concluye con un informe que debe incluir:

• Antecedentes: Identificación de la empresa y motivo del estudio.
• Metodología: Descripción de las mediciones y personas consultadas.
• Toma de muestras: Circunstancias del muestreo y resultados obtenidos.
• Conclusiones: Valoración de riesgos comparada con valores de referencia y recomendaciones de control.