Salud Pública: Definición, Funciones y Estrategias de Prevención

La naturaleza de la salud pública

La salud pública no es una rama de la medicina; más bien, la clínica constituye una de las muchas actividades que tienen influencia sobre la salud de las poblaciones y, naturalmente, también de las personas. El tronco, pues, es la salud pública, de la que una de sus ramas sería la medicina. Un planteamiento que choca con la realidad de los sistemas sanitarios en los que la salud pública acostumbra a ser un apéndice marginal, si tenemos en cuenta los recursos de los que dispone y las funciones que desempeña, muchas de las cuales están relacionadas con la protección de la salud colectiva, si bien en ámbitos cada vez más reducidos, como la potabilidad del agua o la seguridad alimentaria.

Concepto y evolución

El concepto de salud pública ha ido cambiando con el tiempo. Actualmente, el más aceptado es el que define la salud pública como “el arte y la ciencia de prevenir las enfermedades, promover la salud y prolongar la vida mediante los esfuerzos organizados de la sociedad”.

En España, la Ley 33/2011, General de Salud Pública, la define como “el conjunto de actividades organizadas por las Administraciones públicas, con la participación de la sociedad, para prevenir la enfermedad, así como para proteger, promover y recuperar la salud de las personas”.

Funciones principales de la salud pública

• Prevención, vigilancia y control de enfermedades transmisibles.
• Monitoreo de la situación de salud.
• Promoción de la salud.
• Salud ocupacional.
• Protección del medio ambiente.
• Legislación y regulación en salud pública.
• Gestión en salud pública.
• Servicios específicos de salud pública.
• Atención de salud para grupos vulnerables y poblaciones de riesgo.

Pilares de la intervención sanitaria

• Vigilancia y valoración del estado de salud de la población: analiza la aparición de nuevos problemas sanitarios, vigila el estado de las enfermedades y evalúa su frecuencia, valorando la idoneidad de las políticas e intervenciones aplicadas y su impacto en la sociedad.
• Búsqueda de políticas efectivas: las mejores intervenciones o políticas sanitarias que ayuden a solucionar el problema sanitario, seleccionando los agentes sanitarios y/o sociales idóneos para ello.
• Promoción de la salud: fomento de la salud de la población, trabajando con ciudadanos y comunidades para que adquieran un mejor control de su salud.

Prevención de enfermedades

• Primaria: actúa antes de que se inicie la enfermedad y evita su aparición mediante el control de los factores de riesgo.
• Secundaria: aplica el diagnóstico y el tratamiento precoces para detener o enlentecer el desarrollo de la enfermedad ya iniciada, antes de que se produzcan síntomas.
• Terciaria: actúa cuando la enfermedad ya se ha establecido, e intenta la rehabilitación física y psíquica, así como la reinserción laboral y social.
• Cuaternaria: el conjunto de actividades sanitarias que atenúan o evitan las consecuencias de las intervenciones innecesarias o excesivas del sistema sanitario.

Desarrollo y evaluación de servicios

El desarrollo de programas y servicios sanitarios efectivos que protejan la salud se basa en procedimientos fundamentados en la evidencia científica que ayuden a incrementar la calidad de vida de la población. Asimismo, la evaluación de las políticas, estrategias y servicios de salud pública permite comprobar su rendimiento y correcto funcionamiento, analizando si ha supuesto una mejora.

Recordemos que la salud es un “estado de bienestar físico, mental y social, con capacidad de funcionamiento, y no sólo la ausencia de afecciones o enfermedad”.

Ciencias de apoyo

La salud pública es una ciencia sociosanitaria que contribuye al conocimiento, a través de la investigación y la aplicación de las ciencias poblacionales y sociales, a los problemas de salud de individuos y poblaciones:

• Epidemiología: ciencia que se ocupa del estudio de las enfermedades y de los factores que determinan su frecuencia y distribución en la población.
• Bioestadística: aplicación del método estadístico a los fenómenos biológicos.
• Demografía: estudio cuantitativo de la población en cuanto al tamaño y movimiento natural.