El sector primario: fundamentos de la agricultura y paisajes agrarios

El Sector Primario: Fundamentos de la Actividad Agrícola

El Sector 1, o sector primario, consiste en la labor de la tierra, cuyo inicio se remonta al Neolítico. A finales del siglo XVIII, la Revolución Agrícola en el Reino Unido provocó un aumento significativo en la producción. Este fenómeno tuvo varias consecuencias en la población:

• Menos mano de obra necesaria debido a la mecanización.
• Mayor cantidad de alimentos disponibles, lo que impulsó el crecimiento poblacional.

Estos cambios se extendieron progresivamente por los países desarrollados. El sector primario comprende todas las actividades relacionadas con la obtención de comida. Actualmente, el 33.5% de la población mundial trabaja en este sector.

Factores que Condicionan la Agricultura

La agricultura está fuertemente condicionada por factores físicos:

Clima

Cada cultivo requiere sus propias condiciones climáticas específicas para prosperar.

Relieve

Los cultivos suelen establecerse en llanuras. Cuando se desarrollan en montañas, se recurre a técnicas como la creación de terrazas o balcanes.

Suelo

La fertilidad está limitada por la textura y la acidez del suelo.

Paisajes Agrarios: Modificación del Entorno Natural

Un paisaje agrario es el paisaje natural modificado con el fin de obtener productos naturales. Los elementos que caracterizan estos paisajes son:

Parcelas

Un territorio destinado al cultivo. Se distinguen por su tamaño, forma y límites. Podemos diferenciar:

• Paisaje de campos cerrados: Grandes extensiones, cerradas por muros o vallas, con forma regular.
• Paisaje de campos abiertos: Áreas abiertas, sin límites físicos, de poca extensión y forma irregular.

Sistemas de Cultivo

Los agricultores emplean distintas técnicas para la explotación del suelo:

• Policultivo: Se divide el espacio para cultivar distintas especies vegetales simultáneamente.
• Monocultivo: Consiste en cultivar un único producto en el espacio designado.

Regadío y Secano

Según los sistemas de riego utilizados, se diferencian:

• Regadío: El agua del subsuelo se conduce hasta los campos de cultivo.
• Secano: Los cultivos reciben agua únicamente a través de las precipitaciones (lluvias).

Intensiva y Extensiva

En función del aprovechamiento del suelo:

• Intensiva: Se utiliza poco terreno para obtener el máximo rendimiento posible, generalmente en áreas pobladas.
• Extensiva: Se trabaja mucho terreno con poca mano de obra, típico de zonas poco pobladas. Su finalidad es producir grandes cantidades a precios bajos.

Poblamiento

El poblamiento rural es el lugar donde habitan las personas en un espacio rural. Este poblamiento puede ser disperso o concentrado. Actualmente, el 39% de la población mundial vive en espacios rurales.

Agricultura de Subsistencia

La agricultura de subsistencia produce lo necesario para la supervivencia del agricultor; aproximadamente tres cuartas partes se destinan al autoconsumo. Las técnicas empleadas suelen ser rudimentarias, y la sobreexplotación de las tierras reduce el rendimiento.

Como consecuencia de estas limitaciones, la población afectada suele ser pobre, mal alimentada y produce pocos excedentes para la venta.

Tipos de Agricultura de Subsistencia en el Mundo

Dos tercios del mundo trabajan en este tipo de agricultura. Los pueblos han tenido que adaptar distintas técnicas a sus entornos:

• Agricultura por cremación: Los campos se obtienen a partir de la quema de bosques o sabanas. Los campos son productivos durante 3 a 4 años, razón por la cual los agricultores terminan abandonando las tierras.
• Agricultura extensiva de secano: Las parcelas siguen una rotación trineal de cultivos y están separadas por setos en tres partes.
• Agricultura irrigada del arroz: Se practica en zonas donde las lluvias son abundantes y constituye una forma de agricultura muy intensiva.