Segunda Guerra Mundial: causas, expansión nazi y el imperialismo japonés

Política de fuerza y expansión de las potencias totalitarias

1. Abandono de la Sociedad de Naciones

Siguió los pasos que Japón ya había dado tras su ataque a China. En 1935 le siguió Italia, tras ser condenada por la invasión de Abisinia.

2. Emprendida por la Alemania nazi para forjar el gran Reich

• 1934: llevó a cabo un primer intento de anexión de Austria, que fracasó.
• 1935: consiguió imponer su iniciativa en Europa con una política de hechos consumados.
• Impulsó el rearme de la sociedad alemana al establecer el servicio militar obligatorio y procedió a la creación de una fuerza aérea.

3. Guerra Civil Española

• a) Facilitó la aproximación entre Hitler y Mussolini, ya que ambos apoyaron a los militares sublevados contra la República.
• b) La victoria de Franco contribuyó a forjar la alianza política e ideológica del bloque fascista, el Pacto Antikomintern.
• c) España fue el banco de pruebas de los nuevos materiales bélicos alemanes y soviéticos (bombardeo de Guernica).

Segunda causa: debilidad de las democracias

Con su política de no intervención, el inmovilismo ante Hitler fue el resultado de la división política en Gran Bretaña entre conservadores y laboristas, y en Francia entre el Frente Popular de León Blum y la derecha tradicional. Ello fortaleció a Alemania, favoreció su carrera armamentística y difundió una sensación de preponderancia militar sobre las democracias que en 1936 aún no se correspondía con la realidad.

Anexión de Austria (Anschluss) y la guerra

En marzo de 1938 tuvo lugar la entrada de las tropas alemanas en Austria.

1. Intensa propaganda

Hitler forzó un referéndum que le permitió el acceso al Reich: (a) Anschluss. Seguidamente procedió a la ocupación de los Sudetes en Checoslovaquia, con el pretexto de que en esta región vivían 3 millones de alemanes.

b) Conferencia de Múnich (29 y 30 de septiembre de 1938)

Ante el malestar provocado por su acción, Hitler convocó a los jefes de gobierno de Gran Bretaña, Francia e Italia.

c) Desaparición de Checoslovaquia

Una nueva agresión de Hitler contra Checoslovaquia provocó su desaparición como Estado. Ello implicó la quiebra de la política de apaciguamiento. Ambos jefes estrecharon su alianza política y militar con el Pacto de Acero de mayo de 1939. Ante la alarma de las democracias, la agonía de la paz era irreversible.

Chispazo: la invasión nazi de Polonia

La invasión nazi de Polonia se desarrolló a partir de la reclamación de Hitler sobre la ciudad libre de Danzig, habitada por alemanes, y de su intención de construir una autovía y un ferrocarril a través del corredor polaco. El negativo del gobierno polaco, que contó con el apoyo francés y británico, fue la excusa que utilizó Hitler para iniciar la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939. El día 3, Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania: la Segunda Guerra Mundial había comenzado.

El imperialismo japonés

1. Emergencia de Japón como gran potencia

El capitalismo de Extremo Oriente se basó en una práctica militarista y en la idea de disponer de un espacio vital propio que le permitiese dominar el Asia oriental.

• a) En términos económicos, el expansionismo japonés buscaba territorios.
• b) En términos políticos, significaba el predominio de los reaccionarios clanes militares, el reforzamiento del poder imperial y el autoritarismo del Estado.
• c) En términos ideológicos, ello acercó a Japón a la Alemania nazi y reforzó su alianza con el Pacto Antikomintern (1936), al considerar a la URSS como principal enemigo en la zona.

2. Invasión japonesa de la región de Manchuria

En China fue el primer acto expansionista japonés. Significó la formación del nuevo Estado satélite imperial, Manchukuo, en 1932. Al año siguiente, la Sociedad de Naciones pidió la retirada de las tropas, pero no se aplicó ninguna sanción: Japón abandonó el organismo internacional. Su alianza con el Eje (Pacto entre Alemania, Austria e Italia, 1936) reforzó esta perspectiva.

3. Posterior

• 1937: a) invasión del norte de China.
• 1938: b) se anunció el objetivo de crear la Gran Asia Oriental, entendida como un nuevo orden asiático.
• 1939: c) el inicio de la guerra en Europa favoreció los planes japoneses, que configuraron lo que habría de ser el imperio.
• d) Ocupación de Indonesia para el dominio del Pacífico, donde su único competidor era EE. UU.

De la Batalla de Inglaterra a Stalingrado

1940: expansión alemana

Hitler decidió entonces llevar a cabo:

• a) La Batalla de Inglaterra: brutales bombardeos sobre objetivos militares y núcleos urbanos, hasta que la aviación británica (RAF) consiguió repeler la agresión. Hitler se vio frenado por primera vez. Mussolini soñaba con crear su propio imperio y, por un lado, lanzó el ataque fascista a Egipto.
• b) Norte de África: como nuevo espacio fascista en Egipto se situó el que se desplazaron las unidades dirigidas por el mariscal Rommel. Mussolini emprendió la invasión de Grecia desde Albania, pero fracasó ante la fuerte resistencia helénica. Ello desplazó hacia los Balcanes la atención de Hitler.

4. Operación Barbarroja

La campaña de Rusia se inició el 22 de junio de 1941. La destrucción del régimen bolchevique y la obtención de alimentos, minerales y petróleo eran objetivos prioritarios del nazismo. El ataque se distribuyó en tres direcciones: Leningrado al norte, Moscú en el centro y Ucrania y regiones industriales al sur. La heroica resistencia soviética frustró todas las perspectivas: las tropas alemanas no pudieron conquistar Leningrado, que aguantó el acoso durante tres años; se quedaron a las puertas de Moscú y fracasaron en el sur.

La Batalla de Stalingrado finalizó con la rendición alemana en febrero de 1943, tras casi un año de lucha en la ciudad, y marcó el inicio del declive nazi en Europa.

La guerra relámpago

Chispazo: invasión de Polonia

Significó la aparición de la guerra relámpago o Blitzkrieg, una nueva ofensiva basada en la sorpresa y la rapidez de movimientos de las divisiones acorazadas (Panzer), combinada con la acción de la aviación. El ejército soviético ocupó la zona este del país y continuó su expansión.

Finlandia

La guerra se prolongó hasta febrero de 1940 y extendió la influencia soviética a los repúblicas bálticas (Letonia, Estonia y Lituania).

Francia

El siguiente objetivo del alto mando alemán fue Francia. La ofensiva se inició a través de Holanda y Bélgica, que fueron ocupadas en 48 horas. Mussolini, ante el éxito alemán, entró en guerra uniéndose a las operaciones nazis.

Mapa: máxima expansión del nazismo (diciembre de 1942)

• Neutrales (blanco): Portugal, España, Suiza, Irlanda, Suecia y Turquía.
• El Eje: Alemania, Austria, Italia, Hungría, Eslovaquia, Rumanía, Bulgaria, Finlandia, Japón y Albania.
• Aliados: 51 países, incluyendo EE. UU., URSS y Canadá.

En el mapa aparecen ocupados: Francia, norte de Holanda, Dinamarca, Noruega, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Ucrania, Yugoslavia, Grecia, Reino Unido, Bélgica, Chipre y Malta.