Segunda Revolución Industrial: Capitalismo, Concentración Empresarial y Nuevas Fuentes de Energía
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Segunda Revolución Industrial: el capitalismo industrial
El capitalismo industrial se diferencia de la Primera Revolución Industrial por el surgimiento de nuevos factores que contribuyeron al crecimiento económico. Entre estos factores destacan:
Nuevas fuentes de financiación
Hasta ese momento, para financiar la industria se habían reinvertido los beneficios empresariales. Sin embargo, la renovación y la instalación de las fábricas, que exigían maquinaria cada vez más compleja, requerían grandes cantidades de dinero. Estas se convirtieron en préstamos que la banca concedía a las empresas, lo que dio lugar a sociedades de diversos tipos, entre las cuales la más habitual fue la sociedad anónima.
Concentraciones empresariales
La concentración empresarial consistió en la unión de varias empresas con el fin de limitar la competencia. Para lograr este objetivo, los empresarios debían evitar la sobreproducción, establecer precios fijos y buscar nuevos mercados.
La concentración empresarial adoptó dos formas:
- Concentración vertical: las empresas que fabricaban productos diferentes pero complementarios se fusionaban para controlar todo el proceso productivo.
- Concentración horizontal: las empresas dedicadas a una misma actividad industrial se asociaban para evitar la competencia.
Estas agrupaciones dieron lugar a los monopolios.
Internacionalización del mercado
Durante esta etapa se incrementaron las relaciones comerciales entre los países de todo el mundo, aunque de un modo desigual, ya que las potencias industriales comercializaban sus productos manufacturados y el resto suministraba las materias primas. El desarrollo del comercio internacional se vio favorecido por el crecimiento de la producción industrial, la abundancia de metales preciosos y el progreso de las comunicaciones, debido al desarrollo del barco de vapor y del ferrocarril y a la aparición del automóvil.
Avances técnicos
En este periodo se produjeron importantes avances técnicos, como el convertidor de Bessemer, utilizado para mejorar la producción de acero. Se emplearon además nuevos metales, como el níquel y el aluminio.
Nuevas fuentes de energía
La electricidad
Fue posible gracias a que Edison inventó la bombilla y a que Berges descubrió que podía obtener electricidad en centrales hidroeléctricas a partir de la fuerza del agua. Esta fuente de energía tuvo numerosas aplicaciones: alumbrado público, comunicaciones y transporte.
El petróleo
El petróleo no adquirió importancia hasta que se utilizó como combustible en los medios de transporte. El primer pozo de petróleo fue explotado en EE. UU. en 1859. Poco después surgieron las compañías dedicadas a la extracción y el refinado del crudo.