La Segunda Revolución Industrial: Factores y Expansión del Gran Capitalismo (1870-1914)

El Desarrollo del Gran Capitalismo (1870-1914)

A partir de 1870, se produjo en toda Europa, Estados Unidos (EE. UU.) y Japón un fuerte desarrollo de la actividad económica. Este periodo es conocido históricamente como el Gran Capitalismo o la Segunda Fase de la Revolución Industrial.

3.1. Factores Clave del Capitalismo Industrial

El capitalismo industrial contribuyó decisivamente al crecimiento económico. Los factores que impulsaron esta expansión fueron:

Nuevas Fuentes de Financiación

Para la instalación y renovación de las fábricas, eran necesarias grandes cantidades de dinero. Estos capitales se consiguieron a través de:

• Los préstamos que la banca concedía a las empresas.
• La unión de capitales particulares, que dieron lugar a sociedades de diversos tipos, entre ellas, la sociedad anónima.

Concentraciones Empresariales

Consistieron en la unión de varias empresas con el fin de limitar la competencia entre ellas. El objetivo era evitar la superproducción, establecer precios fijos y buscar nuevos mercados. Adoptó dos formas principales:

• Concentración vertical: Las empresas que fabricaban productos diferentes, pero complementarios, se fusionaban para controlar todo el proceso productivo.
• Concentración horizontal: Las empresas dedicadas a una misma actividad industrial se asociaban para evitar la competencia.

Estas agrupaciones terminaron dando lugar a monopolios.

Internacionalización del Mercado

Se incrementaron las relaciones comerciales entre los países de todo el mundo, aunque de un modo desigual: las potencias industriales comercializaban sus productos manufacturados, mientras que el resto de los países suministraba las materias primas. El desarrollo del comercio internacional se vio favorecido por:

• El crecimiento de la producción industrial.
• La abundancia de metales preciosos.
• El progreso de las comunicaciones gracias al barco de vapor, el ferrocarril y la aparición del automóvil.

Avances Técnicos y Nuevos Materiales

Se produjeron importantes avances técnicos, como el convertidor Bessemer, fundamental para mejorar la producción del acero. Además, se emplearon nuevos metales, como el níquel y el aluminio.

Nuevas Fuentes de Energía

La electricidad y el petróleo complementaron y, en muchos casos, sustituyeron al carbón.

• Electricidad: Se desarrolló gracias a que Edison inventó la bombilla y a que Berges descubrió que podía obtenerse electricidad en centrales hidroeléctricas, a partir de la fuerza del agua. Tuvo numerosas aplicaciones: alumbrado, transporte, etc.
• Petróleo: Adquirió importancia cuando empezó a utilizarse como combustible en los medios de transporte.

Nuevas Ramas Industriales

Surgieron sectores clave que definieron la época:

• Industria química: Ofrecía una gran diversidad de productos.
• Industria eléctrica: Fabricaba material eléctrico, empleando grandes cantidades de cobre y plomo.
• Industria alimentaria: La técnica del enlatado permitió la conservación y el envasado de todo tipo de alimentos en latas herméticamente cerradas.

3.2. La Consolidación de la Industrialización a Nivel Global

La industrialización se afianzó, redefiniendo el mapa económico mundial:

• Gran Bretaña: Que había sido pionera de la primera industrialización, perdió el liderazgo al quedar anticuadas sus instalaciones y su maquinaria, y por la falta de inversiones en las nuevas industrias.
• Alemania: Conoció una expansión industrial espectacular. Esto se debió a la utilización de las nuevas tecnologías, el desarrollo de las nuevas industrias, el crecimiento de la industria pesada, el fomento de las concentraciones industriales y las medidas favorables adoptadas por el Estado, todo ello unido a una importante financiación bancaria.
• Otros Países: Bélgica y Francia continuaron su industrialización. Rusia consiguió industrializarse. Estados Unidos se convirtió en la potencia hegemónica de la economía mundial. Japón logró industrializarse gracias a la intervención del Estado, que aportó capital y medios técnicos.