La Segunda Revolución Industrial: Innovación, Energía y la Transformación del Transporte

Fuentes de Energía y Transformación del Transporte (Siglos XIX-XX)

El Impacto de la Electricidad y el Petróleo

El uso de la electricidad cambió la ubicación de las empresas y su organización interna, a la vez que comportó el descenso del precio de la energía, propiciando un aumento de la productividad. Además de su uso industrial, la electricidad tuvo numerosas aplicaciones:

• En las comunicaciones: teléfono, telégrafo.
• En el transporte: ferrocarril eléctrico, tranvía.
• En la iluminación: bombilla.
• En el ocio: fonógrafo.

La explotación comercial del petróleo comenzó en 1859 en Estados Unidos. Inicialmente fue utilizado para la iluminación, pero los avances en su destilación hicieron posible ampliar su uso (lámparas, lubricantes). Pero la aplicación más importante fue en los medios de transporte gracias a su uso como combustible en los automóviles, barcos y aviones.

La Revolución del Transporte y las Vías de Comunicación

Las nuevas fuentes de energía impulsaron una nueva revolución de transportes, que fue un elemento esencial del crecimiento económico. Se construyeron las principales redes ferroviarias en Europa, y la electricidad permitió innovar en el transporte urbano: tranvías y ferrocarriles metropolitanos.

A partir de los años 70, se difundieron las mejoras técnicas en la construcción de buques, y la navegación acortó la duración de los viajes transoceánicos, favoreciendo las grandes migraciones europeas. Además, la apertura de nuevos canales, como el de Suez (1869) y el de Panamá (1914), acortó distancias y estimuló el comercio marítimo.

La Era del Automóvil y la Aviación

La invención del pedal (1865) y del neumático (1888) hicieron posible la aparición de uno de los medios de transporte más populares: la bicicleta. Pero lo que realmente revolucionó el transporte fue el automóvil, resultado de combinar el motor de explosión, el neumático y la utilización del petróleo como combustible.

Benz desarrolló el primer automóvil con gasolina en 1885. A partir de 1900, la producción masiva se dio en Francia (Peugeot) y en Estados Unidos (Ford). A partir de las primeras décadas del siglo XX, la aviación se convirtió en un fenómeno industrial y militar.

Nuevos Inventos, Nuevas Industrias

El empuje industrial a finales del siglo XIX estuvo directamente ligado a la innovación tecnológica, que se desarrolló gracias a unas relaciones más estrechas entre la empresa y la investigación. A finales del siglo XIX, el avance tecnológico pasó a ser el resultado de la cooperación de un número elevado de especialistas, agrupados en laboratorios de investigación y coordinados por ejecutivos que buscaban nuevas aplicaciones prácticas de los descubrimientos científicos.

Como resultado de estas investigaciones se descubrieron nuevos productos o aplicaciones, como el vidrio, las fibras artificiales, el caucho, etc. El desarrollo de estos productos, junto al de las nuevas fuentes de energía, promovieron el surgimiento de otros sectores productivos:

• La industria siderúrgica conoció una gran expansión gracias a la producción masiva de acero y aluminio.
• La industria metalúrgica ampliaba su horizonte con la nueva industria del automóvil y de los aparatos eléctricos.
• La industria eléctrica encontró infinitas aplicaciones en el alumbrado, en los modernos medios de transporte y en las telecomunicaciones.
• El sector químico tuvo un gran impulso con la creación de nuevos productos y el desarrollo de la industria farmacéutica.

La Nueva Organización del Capital y del Trabajo

Durante la Primera Revolución Industrial, la mayor parte de la producción se realizaba en empresas familiares, pero la aceleración del crecimiento y la implantación de los recientes inventos provocaron el desarrollo de nuevos modelos empresariales y de novedosos sistemas de producción.