Segunda Revolución Tecnológica: Crecimiento Económico, Fases y Nuevas Industrias (1870-1973)

Segunda Revolución Tecnológica: crecimiento económico sincopado

En 1873-95 se producía en Europa la crisis finisecular, que fue una crisis agraria, industrial, financiera y bursátil. La reacción de los gobiernos fue abandonar el librecambismo y regresar al proteccionismo. Sin embargo, no fue lo que permitió superar la crisis, sino el desarrollo, a partir de 1870, de un nuevo ciclo de innovación tecnológica y crecimiento económico denominado "Segunda Revolución Tecnológica". Comenzó en la década de 1870 y en 1896 tendría la suficiente fuerza como para sacar a Europa de la crisis. Se prolongaría hasta la década de 1970.

Las innovaciones tecnológicas van a ser el principal motor del crecimiento económico. Sin embargo, el crecimiento económico no sería constante, sino que habría una alternancia entre fases de acusado crecimiento y de fuerte ralentización, provocadas por acontecimientos bélicos y políticos, como la Primera Guerra Mundial (1914-18) y la Segunda Guerra Mundial (1939-45).

Cuatro fases del crecimiento económico

1. 1870-1913: desde la puesta en marcha de la Segunda Revolución Tecnológica hasta la víspera de la Primera Guerra Mundial.
2. 1913-1929: comienza con la Gran Guerra y se produce el crack de la Bolsa de Nueva York (EE. UU.). El crecimiento económico se detiene. El único país que aumenta su crecimiento es Japón, ya que no intervino en la guerra y aprovechó para sustituir a las primeras potencias industriales.
3. 1929-1950: también se ralentiza mucho, e incluso hay tasas negativas. Alemania y Japón perdieron la Segunda Guerra Mundial.
4. 1950-1973: final de la posguerra y crisis del petróleo. Fortísima aceleración, con las tasas de crecimiento económico más altas de la historia. Se conoce como la Edad de Oro del crecimiento económico.

A partir de 1973 finaliza el crecimiento económico. Las innovaciones tecnológicas no generan el mismo crecimiento que antes.

La Segunda Revolución Tecnológica

Se produjo entre 1870 y 1900. Sus procesos son similares a los de la Revolución Industrial.

1) Nuevas fuentes de energía

Más baratas, eficaces y versátiles: destacan la electricidad y el petróleo.

Electricidad

Fenómeno que se conoce desde la antigüedad, pero no se conocía su utilidad porque no existían métodos para ello. En 1870-1880 se descubren dos vías de producción: las centrales termoeléctricas (a través de la utilización del carbón y, después, del petróleo) y las centrales hidroeléctricas (utilizando saltos de agua de ríos). Sus usos son la iluminación con lámpara eléctrica, lo que dio lugar a una iluminación más barata y segura, y el motor eléctrico para uso industrial, que sustituiría a la máquina de vapor.

Petróleo

Empezó a utilizarse como combustible para la iluminación. A finales del siglo XIX se inventa el motor de explosión (1870-1880) por Otto, Daimler y Benz. Se configura como el principal combustible de la economía. Tendría importantes consecuencias geoestratégicas, ya que Europa carecía de yacimientos de petróleo, con excepción de Rusia. En un primer momento se importaba crudo de Arabia para refinarlo en Europa, pero cuando Arabia comenzó a refinarlo surgió el problema.

2) Nuevos materiales y perfeccionamiento de los existentes

Acero

Era poco usado, ya que su fabricación requería mucho carbón, por lo que su precio era alto y solo se usaba para productos de lujo. Aparecieron nuevas técnicas que permitieron su obtención a un coste más bajo, y empezó a sustituir al hierro. Esto permitió que la industria siderúrgica superara la decadencia, abriendo nuevos mercados gracias al acero barato.

Aluminio

A partir de 1880 se desarrolla la electrólisis (refinar el aluminio utilizando la energía eléctrica). Gracias a ello bajan los costes, aumenta la producción y surgen nuevos mercados.

Industria química

Se obtienen fibras artificiales, se diversifica la industria textil y se pueden obtener tejidos más baratos. También surge la industria química, que producirá los primeros abonos químicos, y la industria farmacéutica, con productos farmacéuticos que contribuyen a la mejora de los niveles de salud de la población.