El II Reich alemán: unificación, Bismarck, Guillermo II y el camino a la Gran Guerra

El II Reich alemán

En 1871 surgió el Segundo Imperio (Reich) alemán, tras la unificación del país dirigida por Prusia, la derrota de Francia en Sedán y la proclamación de Guillermo I como emperador (Káiser).

• Unificación monetaria: Se estableció el marco (Deutsche Mark) como moneda nacional y se fundó el Banco Imperial.
• Infraestructuras: Nacionalización de la red ferroviaria.
• Desarrollo económico: Impulso industrial y concentración financiera y empresarial (los Konzern), superando al Reino Unido para convertirse, a finales del siglo XIX, en la primera potencia industrial de Europa.
• Panorama político: Existencia de cuatro grandes partidos: conservadores, Zentrum (católicos del sur), liberales y socialdemócratas (SPD, el principal partido obrero de Europa, de ideología marxista, aunque dominado por reformistas no revolucionarios).

Guillermo I y Bismarck

Otto von Bismarck ejerció como canciller (primer ministro o jefe de gobierno) bajo el mandato del Káiser Guillermo I.

• Consolidación interna: Dirigió de forma autoritaria el proceso de unificación y consolidó al país como una gran potencia, favoreciendo el desarrollo industrial y militar (rearme). Controló las amenazas interiores mediante el acercamiento a los católicos del sur (Zentrum) y la neutralización de los socialdemócratas con la aprobación de leyes sociales avanzadas (seguro de enfermedad, vejez y accidentes laborales).
• Política exterior: Basada en la Realpolitik, implementó un sistema de alianzas conocido como los “sistemas bismarckianos”. Su objetivo era aislar a Francia para evitar su revancha y mantener la paz mediando entre los imperios ruso y austrohúngaro, que competían por el control de los Balcanes y los Estrechos (Bósforo y Dardanelos) a costa del Imperio turco.

Guillermo II

• Cambio de rumbo: Sus ideas chocaron con las de Bismarck, provocando la dimisión de este último. Guillermo II asumió un mayor poder frente al canciller.
• Política exterior: Adoptó una postura belicista, expansionista y armamentística (carrera de armamentos). Buscó consolidar un imperio colonial alemán en África y Asia, entrando en competencia directa con el Reino Unido y Francia.
• Hacia el conflicto global: Finalmente, se formaron dos bloques militares enfrentados: la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia —que acabó abandonándolo, siendo sustituida por el Imperio turco—) y la Entente Cordiale (Francia y Reino Unido, uniéndose posteriormente Rusia). Esta tensión condujo inevitablemente a la I Guerra Mundial.