El Siglo XVIII: Ilustración, Despotismo y las Grandes Transformaciones del Antiguo Régimen
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El Siglo XVIII: Transformaciones y el Declive del Antiguo Régimen
El siglo XVIII fue una época de profundos cambios. El Antiguo Régimen se caracterizaba por:
- Un sistema político basado en la monarquía absoluta.
- Una economía predominantemente agraria.
- Una sociedad estamental, caracterizada por la desigualdad ante la ley y una gran influencia de la religión.
La Ilustración y la Crítica al Antiguo Régimen
La Ilustración se basó en la confianza en la razón o inteligencia humana. Para los ilustrados, la razón es la luz que ilumina la oscuridad creada por las creencias tradicionales, la ignorancia y la superstición. La fe en el progreso humano debía conducir a la felicidad para todas las personas.
La Crítica Ilustrada
La Ilustración consideraba que el Antiguo Régimen impedía el progreso y la felicidad de la humanidad. Por ello, criticaron:
- El absolutismo.
- La sociedad estamental.
- La intolerancia religiosa.
La difusión de las ideas ilustradas se extendió por Europa y América a través de los salones (tertulias celebradas generalmente en casas particulares) y de nuevos medios de comunicación. Pero, sobre todo, se extendieron gracias a la Enciclopedia, publicada por Diderot y D'Alembert.
Cambios Políticos: Del Absolutismo al Despotismo Ilustrado
En el Antiguo Régimen, el sistema político mayoritario en Europa fue la monarquía absoluta, que consideraba que el poder del rey provenía de Dios. El monarca concentraba todos los poderes y, además, prescindía de otros organismos generales.
La Crítica al Absolutismo
La crítica al absolutismo partió de numerosos ilustrados:
- Voltaire fue partidario de limitar el poder del rey mediante un parlamento.
- Montesquieu defendió la separación de los poderes.
- Rousseau defendió que los gobernantes deben guiarse por la voluntad general de los ciudadanos.
El Despotismo Ilustrado
El despotismo ilustrado intentó conciliar el absolutismo con las ideas de progreso de la Ilustración. El monarca siguió concentrando todo el poder. Esta forma de gobierno quedaba resumida en un principio: "Todo para el pueblo, pero sin el pueblo".
Nuevas Relaciones Internacionales
Durante el Antiguo Régimen, los estados europeos se enfrentaron por conseguir la hegemonía o supremacía. Hasta mediados del siglo XVII, la hegemonía correspondió a la Monarquía Hispánica, gobernada por la Casa de Austria. La oposición de Francia y de otras potencias europeas provocó constantes guerras contra la Monarquía Hispánica, que a mediados del siglo XVII perdió la hegemonía europea a favor de Francia y la hegemonía colonial.
En el siglo XVIII se implantó el principio del equilibrio continental, que sostenía que las potencias europeas debían mantener equilibradas sus fuerzas para impedir que ninguna se impusiese a las demás.
Transformaciones Económicas
Economía del Antiguo Régimen (Pre-Ilustración)
- Agricultura: Barbecho en rotación, cultivo de cereales, bajo rendimiento y régimen señorial.
- Artesanía: Talleres urbanos controlados por gremios. Producción escasa (textil y metalúrgica).
- Comercio: Interior muy cercano (solo intercambios agrarios). Exterior centrado en las grandes ciudades.
- Modelo: Economía mercantilista (el Estado dirigía la economía y fomentaba el comercio).
Economía del Siglo XVIII (Influencia Ilustrada)
El siglo XVIII trajo innovaciones agrícolas (patatas y maíz, rotación continua de cultivos, alto rendimiento) y un aumento en la demanda de trabajo a domicilio, con talleres que comenzaron a especializarse. El comercio externo aumentó gracias a los bienes provenientes de las colonias.
Surgieron nuevas doctrinas económicas:
- Fisiocracia: François Quesnay sostuvo que la base de la riqueza de un país es la tierra y defendió la libertad económica.
- Liberalismo Económico: Propugnado por Adam Smith, sostuvo que el origen de la riqueza es el trabajo individual y defendió la idea de que el Estado no debe intervenir en la economía, ya que esta se regula sola mediante la oferta y la demanda.
Transformaciones Sociales
En el Antiguo Régimen se mantuvo la sociedad estamental de origen medieval, con dos estamentos privilegiados y uno no privilegiado. En el siglo XVIII, esta sociedad comenzó a resquebrajarse.
La Crítica a los Estamentos Privilegiados y el Ascenso de la Burguesía
La nobleza y el clero fueron criticados por la Ilustración, que asistió al avance de una burguesía cada vez más activa y numerosa. Los ilustrados defendieron una división social basada en el mérito, la valía personal y la utilidad social.
- Nobleza: Criticada por disfrutar de privilegios y riqueza sin desempeñar una función útil para la sociedad.
- Clero: Criticado por su elevado número, su riqueza y su influencia en la sociedad y en la enseñanza.
La burguesía, enriquecida con sus actividades económicas, se consideraba un grupo útil que injustamente carecía de reconocimiento social y de influencia política.