El Significado del Mito en la Antropología: Definición y Características

El concepto de mito en la antropología

En antropología, los mitos se estudian desde una perspectiva diferente al uso que tiene en el lenguaje vulgar la palabra mito. En el uso corriente, un mito es una fábula o una invención. Este uso proviene de Grecia: los griegos opusieron el mito al logos. El mito era una ficción, algo que no existía en la realidad, mientras que el logos representaba la razón y la verdad.

En el ámbito antropológico, un mito es una historia verdadera, sagrada y ejemplar. En algunas sociedades, el mito tiene vida, proporciona modelos de conducta y da significación a la existencia. Estas son sociedades arcaicas y tradicionales donde los indígenas distinguen claramente entre los mitos (historias verdaderas) y otros cuentos (historias falsas).

Características fundamentales de los mitos

Los mitos poseen las siguientes características distintivas:

• 1ª. Cuentan una historia verdadera y sagrada: Esta historia ocurrió en un tiempo primordial, en el tiempo fabuloso de los comienzos. Los mitos relatan cómo, gracias a los seres sobrenaturales, una realidad ha venido a la existencia.
• 2ª. Los personajes son seres sobrenaturales: Estos seres han creado la realidad a través de sus poderes sagrados. La alimentación, el trabajo y el matrimonio se fundamentan en estos mitos; las cosas se hacen de una determinada forma porque así lo hicieron en un principio los antepasados míticos o los seres sobrenaturales.
• 3ª. Restricciones temporales y espaciales: Los mitos no pueden contarse en cualquier momento ni en cualquier lugar; solo pueden narrarse durante un periodo de tiempo considerado sagrado, generalmente durante el otoño o el invierno y solo de noche. La recitación de un mito es como un encantamiento: conocer los mitos es aprender el secreto del origen de las cosas. Mediante un determinado ritual, se puede repetir lo que los dioses hicieron en el origen de los tiempos.
• 4ª. Conocimiento esotérico: La historia narrada por el mito es un saber secreto que se transmite a través de una iniciación. Además, quien conoce un mito adquiere un poder mágico y religioso. Conocer el origen de un animal u objeto equivale a tener sobre ellos un poder mágico, mediante el cual se logra dominarlos y reproducirlos.
• 5ª. Experiencia religiosa: Vivir creyendo en los mitos es una experiencia religiosa en la que se deja de existir en el mundo cotidiano para entrar en un mundo especial: el mundo de los dioses. Se abandona el tiempo cronológico y se entra en el tiempo primordial, el tiempo sagrado de los comienzos, en el que el acontecimiento tuvo lugar por primera vez.